במשך תקופה ארוכה מאז עזיבתו של ספידי סמית’ את הפועל ירושלים, חיפשו במועדון שחקן שיוכל גם להשתלב לצדו של הכוכב הבלתי מעורער ג’ארד הארפר - וגם להיכנס לנעליו.
בקיץ שחלף החליטו בבירה לשים את האסימונים על קשיוס ווינסטון - סקורר בעל ניסיון ב-NBA, ביורוליג ובליגת האלופות של פיב״א, אך גם שחקן דומיננטי, כזה שמידת התיאום בינו לבין הארפר העלתה תהיות.
תחילת דרכו של הגארד האמריקני בבירה הייתה לא עקבית, כאשר פציעות וסיבות רפואיות גרמו לו להחמיץ מספר משחקים. בתקופה האחרונה נכנס ווינסטון לקצב ורשם מספר משחקים גדולים, כשהשיא הגיע בניצחון על הפועל תל אביב ברבע גמר גביע המדינה לפני ימים אחדים.
הערב (ראשון) ייפגשו שתי הקבוצות שוב, הפעם במסגרת הליגה. לאחר הניצחון של הירושלמים, שהבטיח להם העפלה לרבע גמר היורוקאפ בשבוע שעבר, התפנה ווינסטון לשוחח עם ״היום״ ושיתף בתחושותיו על העונה שעוברת עליו, עתידו במועדון והשאיפות לזכייה ביורוקאפ.
״אני מאושר מאוד מההעפלה לפלייאוף היורוקאפ. אנחנו בעונה טובה מאוד באירופה עד עכשיו, כולם מאוחדים ומפוקסים. נצטרך להמשיך ככה ולשחק את הכדורסל הכי טוב שלנו ברבע גמר המפעל״, פתח ווינסטון את דבריו.
"נוכל לזכות ביורוקאפ העונה"
מה הניצחונות על הפועל ת״א וביורוקאפ עשו לביטחון שלכם כקבוצה?
״אנחנו בטוחים מאוד בעצמנו ומרגישים טוב מאוד עם מה שיש לנו כאן. נצטרך להמשיך ככה ולשמור על המומנטום כדי לעמוד במטרות שלנו ולזכות בתארים העונה״.
אתם יכולים לזכות ביורוקאפ?
״כמובן. זכייה ביורוקאפ היא מטרה עבורנו. אני מאמין שאנחנו יכולים לעשות את זה, יש לנו את כל החלקים הנכונים בפאזל ובסגל. בשילוב של עבודה קשה וקצת מזל נוכל לזכות ביורוקאפ העונה״.
בעוד שבוע תפגשו את מכבי ת״א בחצי גמר גביע המדינה. אתם יכולים להעפיל לגמר?
״מחכה לנו משחק גדול מאוד נגד קבוצה טובה מאוד, אנחנו נחכה להם ונהיה מוכנים. נבוא לעשות את מה שאנחנו יודעים לעשות בשביל להעפיל לגמר״.
איך אתה מסכם את העונה שלך במועדון עד כה?
״אני אוהב מאוד את הפועל ירושלים ונהנה מהזמן שלי בישראל. המועדון טוב אליי מאוד והחוויה עד כה טובה עבורי. אני שמח להיות פה״.
אתה מסיים חוזה בסיום העונה. דיברו איתך כבר על הארכת חוזה?
״לא, עדיין לא. אני אוהב את הקבוצה ורוצה להמשיך. נראה מה יקרה בעתיד, ועד אז אמשיך לעשות את הכי טוב שלי למען הקבוצה. אם זה תלוי בי, ארצה להמשיך בהפועל ירושלים. זה מקום מדהים וקבוצה נהדרת״.
