"שחקן בונה-הורס": עמדת מכבי תל אביב לגבי עתידו של לוני ווקר

לוני ווקר הוא חידה. למעשה, המון חידות ומעט פתרונות. למה הוא באירופה ולא ב־NBA? האם הוא שווה את ה־2.2 מיליון דולר בערך שמכבי ת"א משלמת לו? למה עודד קטש היה צריך לספסל אותו נגד בולוניה כדי לקבל את ווקר החדש? האם הוא שחקן של קבוצות מנצחות או כוכב גדול לקבוצות קטנות? ואפשר להמשיך לשאול ולשאול.

ווקר הוא כוכב כדורסל. כשהוא טוב - זה מרהיב. אומרים על שחקן כזה שבשבילו קונים כרטיס. אבל כשזה רע, זה רע לתפארת. לפעמים זה נראה כאילו הוא בא כדי להראות: אני כאן, והאחרים פחות מעניינים. קניתם כרטיס? תראו אותי.

אחרי כמה עונות ב־NBA, את עונת 2024/25 הוא פתח ללא קבוצה והגיע בחודש נובמבר לקובנה הקרה כדי לחזק את ז'לגיריס. חיזק? לא בטוח. לפניו ז'לגיריס עמדה על מאזן של שישה ניצחונות והפסד אחד והתייצבה במפתיע במקום הראשון בטבלת היורוליג. ווקר קלע לא מעט (13.6 נקודות בממוצע), אבל ז'לגיריס הפכה מקבוצה מנצחת לקבוצה מפסידה, ועד שעזב אותה בפברואר 2025 עמדה על מאזן שלילי של 14:12.

ווקר חזר ל־NBA, לפילדלפיה, אך אף שקלע ב־20 משחקים 12.4 נקודות בממוצע, לא קיבל חוזה לעונה שלאחר מכן. מי שהחתימה אותו הייתה מכבי ת"א. נראה שהצהובים העדיפו להתעלם מהמפגש היחיד מולו במסגרת היורוליג, אז קלע שלשה אחת מעשרה ניסיונות, בדרך לניצחון של מכבי על הליטאים בבלגרד.

בישראל הוא נחת בקול תרועה. לא בכל יום מגיע למכבי ת"א שחקן עם רקורד של יותר מ־300 משחקים ב־NBA וממוצע דו־ספרתי של נקודות. מכבי היא מכונת יחסי ציבור משומנת, והכותרות לא איחרו להגיע: "רכש ענק", "הצהרה ברורה", ועוד - למי שחתם על שכר עתק של כ־2.2 מיליון דולר, ככל הנראה השני בגובהו בתולדות מכבי ת"א, אחרי קרלוס ארויו.

גם בעלי התפקידים במכבי התמוגגו. "אנחנו גאים מאוד לקבל את לוני ווקר למשפחתנו", אמר המנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה, והוסיף: "החוסן שהוא הפגין לאורך הקריירה שלו משתלב באופן מושלם עם מוסר העבודה והנחישות, שהם עמודי התווך של המועדון הצהוב־כחול". חוסן? לא בטוח. גם עודד קטש התלהב: "לוני שחקן נהדר עם כישרון יוצא דופן".

אוהב את השקט של קטש

קטש צדק. ווקר הוא שחקן עם כישרון יוצא דופן, עם יכולת אישית ברמה הגבוהה ביותר שיש באירופה. אבל השאלה הגדולה ביותר, שעדיין לא נשאלה כאן, היא האם הוא יכול לעשות את זה לאורך זמן? והתשובה היא כנראה לא. עקביות היא שם המשחק - ואת זה ווקר לא מצא לאורך הקריירה. מספרים עליו שהוא "בחור טוב", לא אחד שעושה בעיות, אבל גם לא החרוץ ביותר בחדר ההלבשה. השחקנים מחבבים אותו, אך הוא לא תמיד אחד מהחבר'ה. "שחקן בונה־הורס", אמר עליו אחד שראה לא מעט כדורסל בצהוב־כחול.

הפתיחה במכבי הייתה רעה: 3 נקודות בלבד במחזור הראשון נגד אנאדולו אפס, מכבי כבר במאזן 2:0 - ואז הגיע הדרבי הראשון בתולדות היורוליג. מכבי ניצחה, ווקר קלע 20 נקודות, והשמחה הייתה גדולה.

אבל כמו שכבר כתבנו - עקביות היא שם הסיפור. במחזור הבא קלע 6 נקודות בהפסד לברצלונה, ואז בום: 27 נקודות וניצחון על ריאל מדריד.

מכבי המשיכה בעיקר להפסיד, ולוני לא התחבר. קטש איבד בו אמון, הוא לא שיחק בדקות מכריעות בחלק מהמשחקים, ואז הגיעה נקודת המפנה. ווקר ראה את המשחק בבולוניה כולו מהספסל. יש שיגידו שזה היה מהלך מבריק של קטש, ואחרים מספרים שווקר טען לפציעה ולכן לא שותף. מכבי הפסידה 99:89, וכמו תמיד במקרים כאלה - השמועות על עתידו החלו לעוף באוויר.

התגובה הייתה מיידית: ווקר חזר - ובענק. כבר במשחק שלאחר מכן, נגד מילאנו, קלע 21 נקודות ולא עצר. אחרי כמה ניצחונות רצופים הפך לאליל הקהל, ובמשחק החזרה של מכבי להיכל מנורה, עם תום המלחמה, קלע 29 נקודות נגד וילרבאן ומכבי התייצבה על מאזן 9:9.

גם בליגה הראה השחקן יכולת נהדרת, ואולי אף הציל לקטש את התפקיד עם 31 נקודות בניצחון על הפועל חולון - עוד לפני פגישת הבעלים שנמשכה אל תוך הלילה, שבסיומה קטש נשאר בתפקידו. ווקר נראה מרוצה. מערכת היחסים בינו לבין קטש הייתה טובה לאורך כל הדרך, גם אחרי בולוניה. הוא אוהב את השקט שהמאמן משרה, את הביטחון שהוא נותן ואת האפשרות להיות ווקר, כמו שווקר אוהב.

במכבי חגגו. ווקר השתלב בשיטה, כך סיפרו. האם זה נכון? האם הוא שיחק בדיוק כפי שקטש והצוות שלו רצו ותכננו? לא בטוח. היו דקות שבהן נראה כי מכבי מתאימה את עצמה לווקר הרבה יותר משהשחקן מתאים את עצמו לשיטה - אבל כשמנצחים זה לא באמת משנה.

קשה בלעדיו

ואז ווקר נפצע. זה קרה ב־2 בינואר - רק חודש עבר, אבל זה נדמה כמו לפני הרבה יותר זמן. מאז מכבי תל אביב רשמה שני ניצחונות ביורוליג לעומת ארבעה הפסדים, כשהיא שוב רחוקה ממקום בפלייאין ונראית אבודה ואפורה.

לקח למכבי זמן להודיע עד מתי הכוכב שלה ייעדר. היו כאלה שחשבו שמדובר בפציעה קלה, ושלושה ימים לאחר הפציעה ווקר אף המריא עם הקבוצה לספרד. בפועל, זה התארך. אוהדים ומקורבים כבר שאלו אם הוא רוצה להיות כאן. בהמשך התברר שמדובר בפציעה לא קלה כלל - קרע בכתף. רק ב־21 בינואר הודיעה מכבי שהוא זקוק לעוד שבועיים של החלמה, וכעת ווקר כבר קרוב לחזרה למגרשים. מעניין אם יחזור לוני של פתיחת העונה - או ווקר של אחרי נקודת המפנה.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

לסקורר האמריקני יש חוזה במכבי גם לעונה הבאה, עם אופציית יציאה ל־NBA. נכון שהוא לא שחקן זול וגם לא כזה שתמיד קל לאמן, אבל אם יעזור למכבי לזכות בדאבל - הוא צפוי להישאר לפחות עונה נוספת.