מכבי תל אביב תשוב הערב (ראשון) לפרקט, הפעם במסגרת ליגת העל בכדורסל, כשתתארח אצל מכבי עירוני רמת גן. זאת שלושה ימים לאחר הניצחון הביתי החשוב בהיכל מנורה מבטחים ביורוליג על פנאתינייקוס, ניצחון ששמר את הצהובים מושלמים על אדמת ישראל (0:4) מאז חזרת המשחקים לארץ. גם הפעם הושג הניצחון על היוונים ללא לוני ווקר הפצוע.
כוכב הצהובים נפצע במשחק ההפסד לבאיירן מינכן ב־2 בינואר, דווקא לאחר חודש מוצלח של קבוצתו, ומאז הוא נעדר מהמגרשים. במשך שלושה שבועות נמנעו במועדון מלהתייחס באופן רשמי למצבו הרפואי של הגארד האמריקני, אשר כפי שנחשף ב״היום״, סבל מקרע בעקבות הפציעה בכתפו.
בניגוד להערכות הראשוניות הוא יידרש לתקופת החלמה לא קצרה וצפוי להיעדר לפחות חודש. לאחר הפציעה נשלח השחקן לסדרת בדיקות נוספות, במטרה לבחון האם ניתן לזרז את תהליך ההחלמה, אך נכון לשעה זו הוא צפוי להחמיץ גם את המשחקים מול ולנסיה, פרטיזן בלגרד והכוכב האדום במסגרת היורוליג.
בשיחה עם ״היום״ לאחר הניצחון על פנאתינייקוס, שיתף ווקר בתחושותיו ובמסקנותיו, הפעם כצופה מהצד, והתייחס לראשונה בקולו למצבו הרפואי: ״אני מרגיש טוב באופן כללי. הקבוצה השיגה ניצחון חשוב וגדול נגד קבוצה נהדרת, ומצליחה לשמור על המגרש הביתי בתל אביב. מרגישים שכל מי שמשחק נותן את כולו ותורם. אני שמח מאוד באופן אישי בשביל ג׳ף דאוטין ג'וניור, שחזר למגרשים אחרי תקופה ממושכת. אנחנו זקוקים לו והוא יוסיף לנו עוד כוח אש משמעותי בהתקפה״.
באופן אישי, איך עוברת עליך התקופה האחרונה?
״זה לא פשוט עבורי לשבת בחוץ ולראות את הדברים כצופה מהצד, אבל אני סומך על חבריי לקבוצה שיצליחו גם בלעדיי. למרות שאני פצוע, אני עושה כל מה שאני יכול כדי לעזור. אני מסתכל על המשחק מהצד ודואג להעביר לשחקנים מסרים והנחיות בניסיון לעזור ולתרום. אני מנסה לעזור בכל דרך אפשרית, גם אם זה רק בהעברת מסרים מהספסל״.
מתי אתה צפוי לשוב למגרשים?
"אני לא יודע מתי אשוב לשחק. אני מאוד רוצה כבר לחזור ולשחק כדורסל, ואני מקווה שזה יקרה בקרוב".
ווקר, בן 27, הוא הקלע המוביל של עודד קטש ביורוליג עם 14.8 נקודות בממוצע למשחק, לצד 2.6 ריבאונדים ו־2.2 אסיסטים. בליגת ווינר הוא רושם עד כה העונה ממוצעים של 15.2 נקודות למשחק.
