בקיץ 2000 נפל דבר בכדורסל האירופי. אחרי שלטון יחיד של פיב"א שנמשך עשרות שנים, החליטו כמה קבוצות לצאת לדרך חדשה. הן לא אהבו את העובדה שפיב"א יותר לוקחת מאשר נותנת, בחרו לסיים את שלטונו של בורה סטנקוביץ', המזכ"ל הכל־יכול של פיב"א, והקימו גוף חדש בשם היורוליג.
מי שלא הייתה חלק מהמפעל הזה היא מכבי ת"א, אז עוד שליטה כמעט יחידה בכדורסל הישראלי, שנשארה נאמנה לדרכה השמרנית והמשיכה תחת פיב"א, יחד עם עוד כמה שמות גדולים כמו פנאתינייקוס וצסק"א מוסקבה.
אבל זו הייתה שירת הברבור של מפעלי הקבוצות של פיב"א. בקיץ שלאחר מכן גם מכבי ת"א, פאו, צסק"א ואפס פילזן ערקו, פיב"א נשארה ללא תחרות קבוצות, ומאז הפכה היורוליג לתחרות האמיתית, כשהיא גדלה משנה לשנה, מתפתחת, מזרימה כספים, וכיום מכונה בצדק – התחרות השנייה בטיבה בעולם.
אדם סילבר מנהל בעצמו
אבל ישנה התחרות הראשונה בטיבה, ה־NBA, ושם עובדים אנשים שרואים מה קורה בעולם. ה־NBA הפכה מזמן לתחרות גלובלית. יאו מינג הקפיץ את הפופולריות בסין, השוק הגדול בעולם, וכיום כל ילד יודע שהזרים הם הכי טובים בליגה - יוקיץ', דונצ'יץ', יאניס, שיי וגם דני שלנו. רק לפני שבוע התקיימו משחקים בברלין ובלונדון בין ממפיס לאורלנדו.
אנשי ה־NBA לוטשים עיניים לעולם, ובעיקר לאירופה - זה כבר מזמן לא סוד. אבל סודיות זה שם המשחק. מארה"ב יוצא מעט מאוד מידע לגבי התחרות שתיקרא NBA EUROPE. אדם סילבר, הקומישינר, הוא זה שמנהל את המגעים עם פיב"א בעצמו, מוקף תמיד סוללת עורכי דין, כי בארה"ב הכל ביזנס ושום דבר לא דולף.
מילה על פיב"א. זו לא אותה פיב"א של לפני שניים וחצי עשורים. נכון שהיא לא הצליחה לבסס מפעל קבוצות חזק באירופה, עם כל הכבוד לליגת האלופות שהוקמה ב־2016 וכרגע מתחרה ביורוקאפ, הכושל גם הוא, אבל פיב"א של היום זה גוף מצליח, עשיר ומאוד חכם.
את הקשר עם ה־NBA מנהלים שניים. מדובר באנדראס זלקיס - מזכ"ל פיב"א העולמי ולמעשה האיש החזק בכדורסל העולמי כיום, שעושה הכל בסטייל, בשקט, מתעד את עצמו בכל נסיעה באינסטגרם, אבל כמעט שלא מתראיין - ובפטריק קומנינוס, מנכ"ל ליגת האלופות של פיב"א. מדובר בשני אנשי משפט, שלמדו בארה"ב באוניברסיטאות נחשבות והפכו את פיב"א לגוף סופר־מודרני, עם חשיבה עתידנית, מערכי טכנולוגיה מפותחים וגופי הדרכה נחשבים.
הליגה החדשה מטרידה מאוד את היורוליג, גם אם אף אחד לא אומר זאת בפומבי. כולם יודעים שאדם סילבר והצוות שלו לא כאן כדי להיכשל. ה־NBA מפעילה לא מעט זרועות בעולם - NBA ג'וניור הגלובלי, כדורסל ללא גבולות, ועוד מפעלים - הכל מנוהל מהמטה בלונדון ובצורה מופתית.
העורקות מהיורוליג
למרות שמועד השקת הליגה החדשה קרוב, אוקטובר 2027, לא ידוע על אף אימפריה שהצהירה כי היא עוזבת את היורוליג לטובת הליגה החדשה. מי כן יהיה שם לבטח? וילרבאן, אלבה ברלין, קבוצות מאיסטנבול (בשיקטאש-גלאטסראיי), קבוצות מאנגליה, לונדון ומנצ'סטר וקבוצות מאיטליה ומספרד. בסך הכל יוזמנו 12 קבוצות.
מובן שהליגה החדשה רוצה שמות גדולים - ריאל מדריד ופנאתינייקוס הן הראשונות שמוזכרות - עם גב כלכלי איתן, ועוד שמות כמו באיירן מינכן, מילאנו ופריז, כולן מערי ענק, בדרך כלל כאלו שגם הכדורגל חזק בהן. אף אחד לא יתפלא אם רומא למשל תחזור לימיה הגדולים.
הליגה אמורה לכלול 16 קבוצות, ואם 12 יוזמנו - עוד ארבע אמורות להגיע בזכות הישגים ספורטיביים, בליגות המקומיות ו/או ליגת האלופות של פיב"א. אבל הפועל חולון, למשל, לא תגיע לליגה הזו גם אם תזכה ב־BCL.
כדי לשחק בליגה צריך שלושה דברים עיקריים:
1. אולם גדול: גדול ממש, לא אולם של 5,000 מקומות
2. גב כלכלי חזק ואיתן: הקבוצות יידרשו לרכוש רישיון, ומדובר על סכומים של עשרות (אולי אפילו מאות) מיליוני דולרים
3. אטרקטיביות: קבוצות שיכולות להעמיד סגלים ברמת יורוליג גם מחוץ ליורוליג, הרבה בזכות האטרקטיביות של הליגה והגב הכלכלי שהיא תעניק לקבוצות
הכסף יקרוץ למכבי תל אביב?
חולון לא תגיע לליגה, אז האם תהיה בה קבוצה מישראל? שאלה טובה, ולא פתורה עד הסוף. "אנחנו מדברים איתם", אמר לנו גורם בהפועל ירושלים שסירב להרחיב. כן, ירושלים מעניינת את הליגה החדשה. לא, היא לא בעדיפות ראשונה.
חייבים לחזור לעניין הסודיות. אנשים בכירים בפיב"א, בכירים מאוד, מודים ביושר שהם לא יודעים יותר מדי על המפעל הנבנה, אבל הם כן שמעו את השם הפועל ירושלים. בפיב"א יודעים היטב מי זו משפחת אדלסון ומהן יכולותיה הכלכליות, מכירים את הארנה בירושלים, את המסורת של הקבוצה ואת הקהל הנאמן שלה, אבל גם מודעים לבעייתיות של בירת הנצח שלנו אל מול קבוצות מטורקיה, ולא רק בימים אלו.
ירושלים לא תוותר על היורוליג
הפועל ירושלים מכוונת ליורוליג. אם תזכה ביורוקאפ, ירושלים לא תוותר על ההשתתפות במפעל השני בטיבו בעולם (כיום), אבל מצד שני גם לא תקבל חוזה ארוך טווח. ירושלים, יחד עם עוד שבע קבוצות, ביניהן גם הפועל ת"א, דורשות מהיורוליג להכיר בהן כשוות בין שוות, גם אם אין להן חוזה A כמו זה של מכבי ת"א ושאר הגדולות.
בירושלים בוחנים הכל. הפועל ירושלים של אדלסון, גל מקל ודן שמיר מנוהלת בשקט. היא יכולה לעמוד בכל הדרישות של הליגה החדשה - רכישת רישיון במיליונים, תקציב ענק, שמות אטרקטיביים, אולם נהדר - אבל בקבוצה צריכים להבין אם זה הדבר הנכון עבורם ואם כדאי להפסיק לרדוף אחרי חלום היורוליג.
מה לגבי התל־אביביות? עופר ינאי הפך מאנונימי לאחד שהכדורסל העולמי יודע מי הוא ומה יכולותיו. מי שהחתים את איטודיס ומיציץ' זוכה לעניין גם מעבר לים הגדול, אבל ינאי לא מוכן להמשיך במצב שבו הוא משלם הרבה ומקבל מעט. ומכבי? שאלת השאלות, ולא נקבל פה תשובה ברורה. מכבי לא תהיה הראשונה לקום וללכת. אבל מכבי צריכה כסף, ואם הליגה החדשה תראה שהיא מסוגלת להזרים הרבה כסף, אולי גם הצהובים ישודרו פתאום מחוף לחוף.
האמריקנים וצמד היוונים יכינו הפתעות. אם שליט העולם החופשי, זה שמבטיח לחסל כל מלחמה, יסיים את המלחמה הבלתי נגמרת בין רוסיה לאוקראינה, אל תתפלאו אם תמצאו בליגה החדשה את סנט פטרבורג לדוגמה, כי האנשים האלה חושבים בגדול, ורוסיה זה שוק ענק. צסק"א, סביר להניח, תחזור במקרה כזה ליורוליג.
לסיום, הכדורסל האירופי בעוד עונה וחצי כבר לא יהיה דומה לזה של היום. רעידת האדמה הפעם תהיה מסוג שונה, עם סטייל, המון כסף ויוקרה. בקרוב, אולי כבר בחודש מרץ, יפורסמו התנאים לקבלת זיכיון בליגה החדשה, והקרב על השליטה בכדורסל האירופי יתחיל מחדש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו