הפועל תל אביב חתמה אמש (שלישי) את הסיבוב הראשון ביורוליג עם הפסד ביתי מאכזב 93:80 לז׳לגיריס קובנה הליטאית. למרות ההפסד, האדומים סיימו את מחצית העונה עם מאזן של 13 ניצחונות מול 6 הפסדים ובמקום השני בטבלת היורוליג.
בסיום המשחק שוחח גארד האדומים כריס ג׳ונס, שהיה מנקודות האור של הקבוצה מול ז׳לגיריס והוביל את רשימת קלעי הקבוצה עם 18 נקודות ו-5 אסיסטים, עם ״היום״, שיתף מתחושותיו וסיכם את החצי הראשון של העונה - באופן אישי וקבוצתי.
״שיחקנו ללא אנרגיה וזה עלה לנו במשחק. לא שיחקנו ברמת האינטנסיביות שאנחנו צריכים בהגנה וזה לא משהו שאנחנו יכולים להרשות לעצמנו לעשות מול הקהל הביתי שלנו. זה היה משחק הבית הראשון שלנו בתל אביב, התרגשנו מאוד - אבל לא שיחקנו טוב. נצטרך ללמוד מההפסד הזה ולהשתפר״, פתח ג׳ונס את דבריו ושיתף בתחושותיו לאחר ההפסד.
"אנחנו הרבה יותר טובים ממה שהצגנו מול ז'לגיריס"
מה אתם יכולים ללמוד מההפסד הזה?
״המשחק הזה הוא מסר לכך שכל משחק ביורוליג הוא קשה ואין משחקים פשוטים. לא סתם אומרים שכל משחק ביורוליג חשוב ואסור לזלזל באף קבוצה. כשמשחקים נגד קבוצות טובות - הכול יכול לקרות. אנחנו יודעים שאנחנו הרבה יותר טובים ממה שהצגנו מול ז׳לגיריס. נצטרך להמשיך הלאה ולהשתפר״.
איך אתה מסכם את החצי הראשון של העונה שלך?
״אנחנו בצמרת של היורוליג ושל הליגה הישראלית. באופן אישי אני פחות מודאג כל עוד אנחנו משחקים כדורסל טוב ומנצחים. אני שמח שאני מסוגל לעזור לקבוצה מתי שאני צריך. אני לא מסתכל על המספרים שלי כל עוד הקבוצה מצליחה ומנצחת. אני מקווה שנמשיך במגמה הזאת״.
את החוויה הראשונה ביורוליג ובכדורסל הישראלי חווה ג׳ונס בעונת 2020/21. הרכז חתם אז בשורות מכבי תל אביב לאחר עונה טובה בטורקיה והגיע למועדון ללא כל ניסיון קודם במפעל, ועם רזומה שכלל עונות בליגה המונגולית, השוויצרית והבלגית - אך גם בחוזה נמוך יחסית ובגרף שיפור ניכר בקריירה.
ההימור של הצהובים על ג׳ונס לא התגלה ככישלון, אך גם לא כהצלחה מסחררת. הרכז סיפק עונת רוקי יציבה וניפק 7 נקודות ו-2.8 אסיסטים ב-17 דקות בממוצע למשחק. במועדון התלבטו זמן רב האם לממש את האופציה לעונה השנייה בחוזהו, אך לבסוף החליטו לוותר על שירותיו. ג׳ונס נדד אז לוילרבאן הצרפתית ורשם עונת פריצה בקריירה, לפני שהמשיך לשלוש עונות בוולנסיה הספרדית.
"אני שחקן שונה לחלוטין מזה שהיה במכבי תל אביב"
אנחנו מכירים אותך הרבה שנים - במה אתה שונה מהשחקן ששיחק כאן במכבי תל אביב?
״אני שחקן שונה לחלוטין מהשחקן שהייתי במכבי תל אביב, אני הרבה יותר טוב היום. בהפועל תל אביב אני מקבל את ההזדמנות שלא קיבלתי במכבי להראות את היכולות שלי והמאמן סומך עליי. אני מרגיש שאני תורם לקבוצה איפה שצריך".
"דימטריס איטודיס מכיר אותי ויודע מה אני מסוגל לעשות. אני עובד קשה בשביל להשתפר, והיום אני אחד השחקנים הוותיקים בקבוצה. אני מרגיש שאני מצליח לתרום להפועל תל אביב מקצועית בדקות שאני מקבל״.
הרבה אנשים הופתעו בקיץ כשהצטרפת לסגל הנוצץ לאחר עונה פחות טובה. אתה חושב שהוכחת למבקרים אחרת?
״ללא ספק. אני בטוח שהוכחתי למבקרים שאני שייך לטופ של היורוליג, ואני יכול לשחק ברמות האלה ולהוביל קבוצות להצלחות. תמיד אמרתי את זה והאמנתי בזה. עבדתי קשה בשביל הרגע הזה״.
חצי עונה עברה ואתם במקום השני במפעל. אתה חושב שיש להפועל תל אביב את מה שצריך על מנת לזכות בתארים העונה?
״כן, ללא ספק. להפועל תל אביב יש את מה שצריך כדי להיות קבוצה מנצחת ולזכות בתארים העונה, אני לא חושב שהמשחק הזה מייצג אותנו. אנחנו הרבה יותר טובים ממה שהראינו, ואני חושב שהלחץ וההתרגשות קצת השפיעו עלינו. יש לנו את הכלים להשתפר, להגיע למשחקי ההכרעה ולנסות לזכות ביורוליג״.
