רטין אובאסוהן שיחק בישראל ובהפועל ירושלים רק עונה אחת (2021/22), אך נכנס ללב האוהדים מהשנייה הראשונה שעלה על המגרש. העונה המאכזבת שעברה על האדומים שלחה אותם לבנייה מחדש וכתוצאה מכך גם הגארד הבלגי שהיה השחקן המוביל של הקבוצה לא המשיך במועדון.
"אובה" קיבל מיד לאחר מכן הצעה מאלופת צרפת וילרבאן, וזכה לשחק לראשונה בחייו ביורוליג. כעת, שלוש שנים וחצי מאז שעזב את ישראל ורגע לפני שהוא פוגש הערב (שלישי, 20:00) לראשונה את האקסית האדומה עם קבוצתו הנוכחית מנרסה, במשחק הראשון של הירושלמים בארנה מאז 7 באוקטובר, הגארד העניק ראיון בלעדי ל"היום" וחזר לתקופתו בישראל.
"התקופה שלי בישראל ובירושלים הייתה מיוחדת מאוד עבורי ויש לי הרבה אהבה למועדון ולאנשים. זו הייתה שנה מיוחדת, האנשים, האוהדים והמועדון כולם שם חיבקו אותי וקיבלו אותי מהרגע הראשון. לחזור לישראל ולשחק בארנה כשחקן יריב יהיה מרגש עבורי. אני עומד לפגוש קבוצת כדורסל נהדרת", פתח אובאסוהן את דבריו, "אני שמח מזה שזוכרים אותי ואוהבים אותי עד היום למרות שלא הייתי בישראל הרבה שנים. לפני כמה ימים הייתי צריך מסמכים לקראת הטיסה לישראל ועלו לי זיכרונות מהתקופה הזאת".
המסע של מודי מאור לגמר הליגה האוסטרלית // NBL
בראייה לאחור, איך אתה מסכם את תקופתך בישראל?
"זו הייתה שנה מיוחדת על המגרש וגם מחוצה לו - להיות במדינה עם כל כך הרבה היסטוריה, לבקר בכל המקומות הקדושים ולחוש את האווירה בירושלים. אני עד היום זוכר את החוויה של יום כיפור ואת ארוחות השבת שהשתתפתי בהן. אני תמיד אומר לאנשים שהשנה ששיחקתי בישראל הייתה הטובה בקריירה שלי. אני נרגש ושמח שהמשחקים האירופאים חוזרים לישראל ולירושלים, השלום חזר, אני שמח ונרגש לשוב".
הייתה לך עונה טובה מבחינה אישית וגם הייתה לך אופציה בחוזה, למה לא המשכת בהפועל ירושלים?
"אני יכול להגיד את זה עכשיו בכנות כי כבר עברו כמה שנים. אני רציתי להמשיך בהפועל ירושלים, זו הייתה החלטה שלהם להיפרד ממני. היה לי חוזה לעונה עם אופציה לעונה נוספת והאופציה הייתה של הקבוצה, אני רציתי להמשיך ותכננתי גם להמשיך אבל לאחר שהם מינו מאמן חדש הם הודיעו לי שאני לא אמשיך לעונה נוספת. לאחר כמה ימים קיבלתי הצעה מווילרבאן ככה שבסוף הכל הסתדר לטובה לשני הצדדים".
מי שהביא את הרכז הבלגי לישראל היה מאמן הקבוצה דאז אורן עמיאל, שהכיר את הגארד מתקופתם המשותפת בנימבורק הצ'כית. עמיאל ששב אז לכדורסל הישראלי לאחר שנים רבות בחו"ל, לא הצליח ופוטר תוך זמן קצר מתחילת אותה עונה. אובאסוהן שנמצא עימו בקשר קרוב עד היום בטוח שהכדורסל הישראלי פספס את המאמן המצליח.
"אורן עמיאל הוא אחד המאמנים הכי טובים ששיחקתי עבורם בקריירה, אני תמיד אומר את זה. הדרך שבה הוא רואה את המשחק והדרך שלו להתחבר לשחקנים היא יוצאת דופן, אני אהבתי מאוד לשחק עבורו בנימבורק והתרגשתי לשחק עבורו בירושלים. התכנון המקורי שלנו היה להיות ביחד שנים רבות בירושלים אבל זה לא יצא לפועל.
"הדברים אמנם לא הסתדרו על הפרקט באופן קבוצתי אבל אנחנו עדיין בקשר באופן אישי. הכדורסל הישראלי פספס אותו לדעתי, לא זכיתם לראות את היכולות שלו במשך עונה שלמה. בסופו של יום יש דברים שלא מסתדרים אבל בסוף הסיטואציה הסתדרה לשני הצדדים וכולם מצליחים".
מה דעתך על הסגל הנוכחי של הפועל ירושלים?
"אני חושב שהם בנו את אחד הסגלים הכי טובים ביורוקאפ ללא ספק. זה לא רק השנה, בשנים האחרונות יש שם קבוצות טובות מאוד, השנה זה המשכיות של זה ולכן התוצאות שלהם טובות מאוד".
תרצה לשוב ולשחק בישראל בעתיד?
"כן, כמובן. אנשים שמכירים אותי יודעים כמה אני אוהב את המדינה. אם הסיטואציה הנכונה תגיע, אשמח לשוב ולשחק בישראל".
