פרקים שלמים נכתבו בדפי ההיסטוריה של מדינת ישראל בכלל ושל מכבי תל אביב בפרט מאז ששיחקה את משחק היורוליג האחרון שלה בהיכל מנורה מבטחים. הצהובים נדדו לבלגרד לשנתיים ושלושה חודשים, היו בפלייאוף, חוו עונה זוועתית, עזיבות והגעות של שחקנים ועודד קטש אחד שהצליח לשרוד משבר ולהישאר על הקווים.
הערב (חמישי), אצל כל אדם שהגיע ליד אליהו היה אפשר להבחין בהתרגשות הגדולה. הקהל מילא את ההיכל עד אפס מקום והאוהדים, גם אלו שמוחים נגד הבעלים, התגייסו למען עידוד הקבוצה מול וילרבאן במסגרת המחזור ה-15 של היורוליג. הם הציגו שני שלטי פריסה - אחד עם חייל והכיתוב "עומדים על המשמר", והשני הוא לזכרו של סרן רותם לוי ז"ל, שנפל בקרב בעזה והיה אחד האוהדים המובילים של הגייט.
מי שריגש את כולם הוא עמרי מירן, שורד השבי ששוחרר בעסקת החטופים האחרונה לפני חודשיים ואוהד מכבי תל אביב. בדבריו לקהל אמר: "אתם לא יודעים כמה פעמים חלמתי על הרגע הזה. להיות פה, כאדם חופשי, עם כל הקהל הנפלא הזה. זה פשוט מחמם את הלב. אני יודע מה עשיתם במשך כל השנתיים האלה, איך הייתם לפני חצי שנה עם תמונות שלי. זה פשוט בלתי נתפס.
"תודה מכל הלב לכם, האחים לסמל, למכבי שלנו, ובמיוחד ללוחמים ולמשפחות השכולות. לסיום, אני רוצה להזכיר שהמשימה לא נגמרה. רן גואילי, שנרצח ב-7 באוקטובר, עדיין שם ומחכים לו יחד עם המשפחה שלו". את שירת התקווה המסורתית לפני המשחק הוביל הגיטריסט אבי סינגולדה.
