נבחרת ישראל תחל את דרכה במוקדמות גביע העולם ב-2027 עם משחקים נגד גרמניה וקרואטיה בשבוע הבא, שיהיו קריטיים לקראת השלב השני של הטורניר. לשם כך, אריאל בית הלחמי זימן את הסגל החזק ביותר העומד לרשותו שיציג לראשונה את טי ג'יי ליף, פורוורד מכבי תל אביב ששיחק במדי נבחרת הנוער לפני כמעט עשור.
ליף, שאינו נחשב למתאזרח על פי חוקי פיב"א, עדיין אמור לערוך את הבכורה שלו בנבחרת הבוגרת בשבוע הבא, אולם מתיחה בשריר התאומים מנעה ממנו להמריא עם מכבי תל אביב למשחקה הקרוב מול וירטוס בולוניה, כך הודיע המועדון.
באיגוד הכדורסל קיבלו את הבשורה וחוששים כי אחד השחקנים המרכזיים של החלון הקרוב ייפצע, אז זימנו את עוז בלייזר, שחקנה של הפועל תל אביב, כגיבוי למקרה שליף לא יוכל לשחק. בלייזר יחל באימונים עם הנבחרת וצפוי להמריא לגרמניה וללטביה, שם "יארחו" את קרואטיה.
מי שעוד צפוי לשחק בנבחרת ישראל, לראשונה מזה שלוש שנים, הוא תמיר בלאט. אחרי הסכסוך בינו לבין בית הלחמי, שנפתר במהלך החודש האחרון, הוא יוביל את הקו האחורי של ישראל באותם משחקים. השמות הבולטים שייעדרו הם ים מדר, תומר גינת ונמרוד לוי הפצועים, בנוסף לשחקנים שמשחקים בארצות הברית שאינם יכולים להגיע.
