דרמה של ממש התרחשה השבוע בכדורסל הישראלי, כאשר משפחת פדרמן החלה לנהל מו"מ מתקדם למכירת חלק מאחזקותיה במכבי תל אביב למשפחת וילף - מהשמות האמידים ביותר בעולם הספורט והקהילה היהודית בארה"ב. הצעד הראשון הוא בעלות אפשרית של 15%-20%, אבל התמונה היא הרבה יותר גדולה - כניסת ענקים כלכליים למגרש הישראלי.
שורשיה של המשפחה הם בפולין, משם היגרו יוסף ואליזבת וילף אחרי ששרדו את השואה. הם הגיעו לארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות ב־1950, השתקמו, ויוסף ואחיו הארי הקימו בניו ג'רזי את חברת "גארדן הומס", שהתפתחה בהמשך לאחת מחברות הנדל"ן הגדולות בארה"ב.
האחים שאמורים לקנות חלקים מהשליטה של משפחת פדרמן, זיגי ומארק, הם דור שני של המשפחה, שגדלו באווירה ציונית מובהקת. "כשזה נגע לנדל"ן בישראל, אבא ואחיו אף פעם לא קיבלו או ביצעו פרויקט כמשקיעים. אבא רצה להיות מעורב בכל פרויקט, לבנות במדינת ישראל. הוא התגאה בכך", הסביר מארק בעבר.
האהבה לספורט ליוותה את המשפחה מראשית דרכה באמריקה. האחים מארק וזיגי גדלו ביציעי קבוצת הפוטבול ניו יורק ג'יאנטס, שם נולד חלום הבעלות על קבוצה. ב־2005 הוא הוגשם עם רכישתה של מינסוטה וייקינגס תמורת יותר מ־600 מיליון דולר. תחת ניהולו של זיגי, הבעלים והיו"ר, ושל מארק, הנשיא, הפכה מינסוטה לאחת הקבוצות היציבות והאהודות בליגה.
הם הובילו את בניית אצטדיון הענק U.S. Bank במיניאפוליס, שאירח את הסופרבול ב־2018 וזכה בפרסים על עיצובו, נגישותו והיותו ידידותי לסביבה. "המטרה שלנו היתה לבנות מועדון מהשורה הראשונה: זה היה צעד קדימה כדי להגיד: 'אנחנו כאן, אנחנו מוכנים להשקיע'", אמר מארק וילף.
בשנת 2021 הרחיבה המשפחה את פעילותה בענפי הספורט ורכשה את הבעלות על קבוצת הכדורגל אורלנדו סיטי מליגת ה־MLS, ואת קבוצת הנשים אורלנדו פרייד מה־NWSL, יחד עם אצטדיון Exploria. במקביל, הוקמה קרן ההשקעות Wilf Innovative Sports & Entertainment, המתמקדת ביזמות בתחומי הספורט, הבידור והנדל"ן.
מתוך אהבת ישראל
זיגי ומארק הם לא רק אנשי עסקים. הם מהתורמים הגדולים ביותר בעולם היהודי ובישראל. המשפחה עומדת מאחורי תרומות משמעותיות למוסדות מורשת כמו יד ושם, קרן היסוד וכן ליוזמות ולמוסדות יהודיים אחרים, ובהם "ישיבה יוניברסיטי" בניו יורק, ופרויקטים למען ניצולי שואה בישראל ובארה"ב.
מארק וילף, בוגר אוניברסיטת פרינסטון ובית הספר למשפטים של אוניברסיטת ניו יורק, מכהן כיום כיו"ר מועצת המנהלים של הסוכנות היהודית, ועד 2022 כיהן כיו"ר ארגון הגג של הפדרציות היהודיות בצפון אמריקה (JFNA). תחת הנהגתו, הרחיבה הסוכנות היהודית את פעילותה בתחומי העלייה ותמיכה כלכלית בעסקים ובקהילות שנפגעו עקב עימותים.
"הסוכנות היהודית היא תחנת כיבוי שצריכה להיות שם כשפורצת שריפה", אמר בראיון לגוף התקשורת היהודי "JNS" בהתייחסו לעבודת הארגון אחרי טבח 7 באוקטובר. "אנחנו מצילים יהודים מאזורי מלחמה, מסייעים בעלייה ומחזקים זהות יהודית בעולם". למרות ההצלחה בארה"ב, משפחת וילף שימרה את קשריה ואהבתה לישראל. כעת, עם הכניסה האפשרית למכבי ת"א, נראה שהם מבקשים לשלב בין תשוקתם לספורט לבין אהבתם לישראל.
"שומרים על אמונתנו"
שוויה הכולל של משפחת וילף לא פורסם רשמית, אולם לפי הערכות בתקשורת הכלכלית בארה"ב, עושרה נאמד במיליארדי דולרים ונובע מהשילוב בין פעילותה בתחום הנדל"ן, הבעלות על קבוצות ספורט וקרנות השקעה פרטיות. על פי דיווח עדכני, הונו האישי של זיגי וילף עומד על כ־1.3 מיליארד דולר.
עבור משפחת וילף, נראה כי המעגל נסגר. מהוריהם שהסתתרו בבורות בפולין ועד לדור ההמשך שמנהל אימפריות נדל"ן וספורט, ומוביל ארגונים ציוניים, זהו סיפור של נחישות יהודית. "אנחנו מכריזים שעם ישראל חי, לא משנה היכן אנחנו בעולם, במה אנו מאמינים ואיך אנחנו שומרים על אמונתנו", אמר מארק וילף במכתב הפרידה שלו מתפקידו ב־JFNA.
"חרף האתגרים הרבים, הקהילה שלנו חיה, משגשגת ופורחת, ואני אופטימי מאי פעם באשר לעתיד קהילתנו", הוסיף. אם יושלם מהלך הרכישה של מכבי ת"א, יהיה זה לא רק חיזוק למועדון, אלא גם עוד ביטוי לכך שהקהילה היהודית־אמריקנית ממשיכה להשקיע בליבה של ישראל - במגרש, ביציע, ובזהות המשותפת של עם אחד מעבר לים.
