אחד הקאמבקים הבולטים לליגת העל שנפתחת הערב (ראשון) הוא של חואקין שוכמן. הליגה הראשונה מקדמת בברכה את האיש עם האנרגיות הבלתי נגמרות אחרי עונה אחת בליגה הלאומית, שאליה ירד רק כדי להעלות את מכבי רעננה לליגה הראשונה. הראיון איתו מתנהל מנקודת ההתחלה בווליום גבוה - בהתאם לאופי שלו.
למעשה, זה סימן ההיכר של שוכמן בן ה־30. שחקן שנותן הכל בהגנה, פייטר עם אש בעיניים, שחוזר כדי לפתוח את העונה ה־12 שלו בליגה הבכירה. את הקריירה שלו הוא התחיל בהפועל גלבוע/גליל, שאת מדיה לבש במשך 7 עונות. בהמשך הוא שיחק עונה וחצי בהפועל ת"א, עונה וחצי בהפועל אילת ועוד שנתיים בהפועל ב"ש.
כעת הפרויקט שלו הוא להחזיר את רעננה לימיה היפים והנשכחים, והוא מבטיח להציג במדיה גרסה חדשה ומגוונת יותר שלו.
לפני הכל, הליגה נפתחת בימים מאוד מיוחדים ומרגשים עבור המדינה. "כדורסל בימים אלה זה מותרות, וכשמקבלים את הידיעה שהחטופים יחזרו זה מאוד מרגש. זה סמלי, זו סגירת מעגל, זה אומר שהמדינה שלנו תוכל להתחיל להשתקם. עברנו כאב משותף גדול. אנחנו רגילים לבוא לכל משחק כשיש אזכורים לחטופים או טקסים לזכר אנשים שנרצחו. אני מחכה למשחקים כשכל האחים שלנו יחזרו לארץ".
"יש לי דם ארגנטינאי"
כאמור, לאחר שנים כשחקן בולט בליגת העל, שוכמן בחר בצעד מפתיע מאוד וירד לליגת המשנה. "המטרה הייתה חד־משמעית: לרדת כדי לעלות עם רעננה לליגת העל", הוא מסביר. "זו הייתה השורה התחתונה והכותרת של כל המהלך. רציתי לבוא למקום כדי להוביל ולעבוד על המשחק שלי. זו הייתה שנה מדהימה, אישית וקבוצתית. עבורי כל המהלך הזה מושלם".
כאיזה שחקן אתה חוזר לליגה הראשונה?
"אני חוזר בכובע אחר, בתפקיד אחר. כל הקריירה הייתי סוג של 'רול פלייר', אבל עכשיו אני רוצה להביא עוד דברים מבחינה מקצועית, להוביל ולהנהיג. אני רוצה להראות צד אחר שלי. בעונה הזו בליגה השנייה עשיתי ריסטארט לכדורסל שלי ולגוף שלי. העונה הזו עזרה לי להשתפר. אני בן 30, אבל מרגיש בן 20. אני מוכן לעונה יותר משהייתי בכל הקריירה שלי".
אתה יכול להסביר את כמות האנרגיות האדירה שאתה מביא לפרקט?
"אני מאוד מחויב לאנשים מסביבי ולמקום שבו אני נמצא. אני כל כולי לטובת העניין הזה. לשחק כדורסל זו מתנה. זה מרגש אותי, וכיף לי לעלות למגרש. כמו כן, כפי שאתה יודע, יש לי דם ארגנטינאי".
איך אתה מרגיש עם ההחלטה של יוגב אוחיון לעבור לעירוני נהריה?
"יוגב הוא אישיות, הרבה מעבר לכדורסל. הוא יחסר מאוד, לנו כקבוצה ולי באופן אישי. הוא השאיר חותם גדול. הנוכחות שלו עדיין קיימת, ודברים מתנהלים בהתאם לדרך שהוא הביא. יוגב שינה לי את הדרך שבה אני רואה את הכדורסל. הוא מהווה דוגמה והפך לחבר קרוב".
"כאן כדי להישאר"
מכבי רעננה היא קבוצה צעירה, וכמו רוב העולות לעונה ראשונה בליגה הבכירה, המטרה שלה אמורה להיות הישרדות. "להישאר בליגה? אני לא מסכים עם השקפת העולם הזו. המטרה מבחינתי היא להגיע לפלייאוף", שוכמן מצהיר בביטחון. "העונה שעברה לא הייתה ירידה לצורך עלייה, אלא עלייה לצורך עלייה. אין שום בושה בלכוון גבוה. חוץ מ־4 הגדולות הליגה יחסית שוויונית, והשאלה היא מי הן הקבוצות שיתחברו ויביאו את המשהו המיוחד. יש לנו סגל טוב וצוות אימון מצוין בראשות שי סגלוביץ', שיביא אותנו מוכנים. התלכדנו לקבוצה מאורגנת שבה כל אחד יודע מה הוא צריך לעשות, ואני אופטימי".
עבור רעננה זו עונה היסטורית, היא חוזרת לליגת העל אחרי 23 שנה.
"מדברים על זה הרבה, וההתרגשות גדולה. זו באמת חזרה לבמה הראשית אחרי הרבה מאוד זמן. אני מקווה שהקהל יהיה איתנו, ושהרבה משפחות יבואו להיות איתנו בעונה ההיסטורית הזו. נקווה שזה יהיה הספתח לקראת הרבה שנים בליגת העל, ושאנחנו נהיה אלה שנסלול לכך את הדרך. אנחנו כאן כדי להישאר".
איזו ליגה צפויה לנו העונה?
"אני מייחל לכך שהיא תהיה כמה שיותר תחרותית. יש פערים בין המובילות לשאר הליגה, אבל אני מקווה שלא יהיו כאן שתי ליגות. ששאר הקבוצות יידעו להתחרות בגדולות, לתת להן פייט. אני רוצה לראות שחקנים ישראלים מתקדמים, שיהיו הרבה רגעים מאושרים, שאנשים יתרגשו מהליגה אחרי התקופה הקשה שעברנו - ושהכדורסל יאחד בינינו".