תחילת דרכו של ג'רמי מורגן בישראל לא הייתה פשוטה. הפורוורד האמריקני שהצטרף להפועל ירושלים נכנס לנעליים הגדולות שהותיר אחריו כוכב הקבוצה, ליוואי רנדולף, שעבר ליריבה המושבעת מתל אביב.
מורגן, שבהתחלה התקשה להרשים ולא בלט סטטיסטית, התמודד עם ספקות וביקורות מהיציעים - אך ככל שהעונה התקדמה, הוא הפך לאחד השחקנים החשובים ביותר בסגל האדומים. במועדון לא הסתירו את רצונם להשאירו לעונה נוספת, אך הצעה מפתה מפריז שינתה את התמונה.
השבוע פתח הפורוורד את עונת היורוליג הראשונה בקריירה שלו עם אלופת צרפת, והערב (שישי) הוא יפגוש את מכבי תל אביב – קבוצה אותה הוא מכיר היטב מאז סדרת גמר הפלייאוף בליגה הישראלית. רגע לפני המפגש, הוא העניק ראיון ל"ישראל היום" ושיתף בתחושותיו.
"לשחק ביורוליג זה היה חלום ויעד מבחינתי"
"אני מרגיש בטוח ומאמין בעצמי לקראת העונה הקרובה. זו הזדמנות נוספת לשחק את המשחק שאני אוהב ולהגיע לרמת היורוליג בפעם הראשונה. להגיע למעמד הזה בגיל 30 מרגיש מיוחד, מאז שהתחלתי את הקריירה באירופה שאפתי להגיע לכאן. לשחק ביורוליג היה חלום ויעד מבחינתי, ועכשיו כשהגשמתי אותו – אני מתרגש להתחיל".
על מכבי תל אביב:
"יש להם את עודד קטש, שהוא מאמן נהדר, והסגל שלהם מורכב משחקנים מוכשרים מאוד. זה אתגר גדול עבורנו לצאת למשחק חוץ נגד קבוצה כזו כבר בתחילת העונה".
מורגן מהווה דוגמה לשחקנים צעירים שעוברים דרך ארוכה ומאתגרת בדרך להצלחה. אחרי שבע שנים באירופה – בפינלנד, גרמניה, איטליה וצרפת, הוא הגיע סוף סוף לציון דרך משמעותי: הופעת בכורה ביורוליג בגיל 30. חתימתו בקבוצה הצרפתית אמנם הפתיעה רבים, אך לא אותו.
"אני מרגיש שאני מוקף באנשים שתמיד האמינו בי. לא יודע אם הפתעתי אחרים, אבל אני תמיד האמנתי שאני מסוגל לשחק ביורוליג. אני פשוט אסיר תודה על ההזדמנות ומתמקד במשחק אחרי משחק. מבחינתי זה לא מפתיע שאני כאן".
"לא עזבתי את ירושלים בגלל המלחמה"
על התקופה בהפועל ירושלים:
"אני חושב שזו הייתה שנה טובה עבורי. מילאתי את התפקיד שלי בהגנה וקלעתי טוב מבחוץ. זו הייתה עונה מאתגרת, אבל אם אני צריך לבחור מילה אחת שתתאר את הקבוצה – זו תהיה 'אופי'. הייתה לנו קבוצה מיוחדת, עם שחקנים נהדרים ואופי מיוחד".
מדוע לא נשאר בירושלים:
"המטרה שלי והחלום לשחק ביורוליג הם שהובילו את ההחלטה. חיכיתי להצעה ואז פריז נכנסה לתמונה. אחרי שיחה עם הסוכן והמשפחה החלטנו שזה הצעד הנכון לקריירה שלי".
על השפעת המצב הביטחוני:
"לא, ההחלטה שלי לא הייתה קשורה למלחמה. רציתי פשוט להגשים את החלום שלי ולשחק ביורוליג".
על הטענה שהפועל ירושלים פיספסה בהארכת חוזהו:
"אני לא רואה את זה ככה. אני מכבד את כולם בארגון ולא חושב שהם עשו טעות. אני מקווה שתהיה לי עונה נהדרת השנה, ואני בטוח שגם להם תהיה".
על סיכויי ירושלים ביורוליג בעתיד:
"בוודאי. לא יפתיע אותי אם הפועל ירושלים תזכה ביורוקאפ השנה. אני מכיר את השחקנים, שיחקתי איתם, ואני יודע למה הם מסוגלים".
מסר לאוהדים:
"כשחקן מקצועי, אחד הדברים שאני מעריך ביותר הוא התמיכה של האוהדים. להפועל ירושלים, כמו גם לכל הקבוצות ששיחקתי בהן, היו אוהדים מדהימים. הם חלק עצום מהצלחת המועדון. כל מה שאני יכול לומר הוא תודה על התמיכה הבלתי פוסקת".
