אם הייתם אומרים לאוהדי הפועל תל אביב אחרי ההדחה מהיורוקאפ לבדאלונה בעונת 2022/23 שהסגל שלהם יהיה עמוק יותר משל ברצלונה, הקבוצה שתגיע למקום הרביעי ביורוליג כשבסגל שלה נמצאים ניקולה מירוטיץ', יאן וסלי ותומאס סטורנסקי, הם היו חותמים במקום. הערב (שלישי), עם חלקם ובבית אלטרנטיבי, הם פתחו את עונת היורוליג הראשונה בתולדותיהם עם הניצחון הראשון בתולדותיהם, 87:103 על הקטלאנים.
קלעו להפועל תל אביב: בלייקני (3/4 לשלוש, 11/11 מהעונשין, 2 חסימות) 20, מיציץ' ואוטורו (9/10 מהשדה) 18 כל אחד, ג'ונס 12, בראיינט (8 אסיסטים) 11, ויינרייט ומוטלי 8 כ"א, גינת ומלקולם 4 כ"א.
הרבו לקלוע לברצלונה: קלייברן 23, וסלי ופאנטר 13 כ"א.
האולם בסופיה נצבע באדום לכבוד האירוע החגיגי והכוכבים הראשיים הגיעו בגדול. וסיליה מיציץ' ניצח על ההתקפה, אנטוניו בלייקני קלע ללא הכרה ודן אוטורו המשיך להיות יעיל כהרגלו. דימיטריס איטודיס, שאת ניסיונו ביורוליג אין צורך לפרט, החליט לשחק עם שבעה שחקנים מנוסים במפעל שלא התרגשו מהמעמד, בנוסף לתומר גינת ואנטוניו בלייקני.
אחרי שני רבעים צמודים והתקפיים, מיציץ' ואוטורו הפעילו מבערים בדרך ליתרון דו ספרתי ברבע השלישי. וויל קלייברן הוותיק היה היחיד שהופיע מהקבוצה האורחת ועזר לה לצמצם את הפער בדקות הסיום, שם הכימיה והעייפות שיחקו תפקיד, אבל אף אחד לא היה יכול לעצור את ההיסטוריה.
הסיפור של היום מבחינה ספורטיבית הוא מיציץ', שהראה שלא שכח לשחק כדורסל אחרי שנתיים מאתגרות, אבל גם הוא יודע שהוא חלק ממשהו גדול יותר. הפועל תל אביב ניצחה משחק יורוליג וצלחה, למעשה, את המבחן הראשון שלה העונה. בעוד שלושה ימים מחכה אנאדולו אפס לחזרה הגנרלית לקראת האירוע המרכזי – דרבי תל אביבי על הבמה הגדולה באירופה.
