הקיץ החולף סימן זמן להתחלות חדשות עבור אושיי בריסט. לאחר שש שנים ב-NBA ואליפות אחת עם בוסטון סלטיקס הפורוורד הקנדי עזב את הליגה הטובה בעולם ויצא לראשונה בקריירה שלו לשחק באירופה. מכבי תל אביב, שחיפשה מחליף לליוואי רנדולף שעזב, הגיבה מהר וצירפה את בריסט כשחקן הרכש הראשון שלה לעונת 2025/26 בצעד שהפתיע רבים.
עבור בריסט היציאה מגבולות אמריקה לוקחת זמן וגם הוא, כמו הקבוצה בצהוב שנבנתה מחדש, חווה עליות וירידות במהלך קדם העונה. כעת, רגע לפני שהוא פותח את עונת היורוליג הראשונה בקריירה שלו העניק ראיון ראשון במדים הצהובים ובלעדי ל"ישראל היום" ושיתף מתחושותיו בארץ הקודש.
"אני מרגיש נהדר לקראת פתיחת העונה ושמח להיות כאן, אני אוהב את מאוד את תל אביב עד כה. הקבוצה שלי, המאמנים שלי, כולם עוזרים לי והופכים את המעבר והשינוי הזה לממש קל עבורי. העיר נהדרת, האוכל מדהים, מזג האוויר מדהים, כולם ממש נחמדים אליי. זה מרגיש לי כאילו אני חלק מהקבוצה הזאת כבר כמה שנים, הדרך שבה כולנו מגובשים ונהנים להיות אחד ליד השני מיוחדת", פתח בריסט.
שחקן מכבי תל אביב אושיי בריסט בראיון לישראל היום// תומר גבעתי, משה בן שמחון
עבורך מדובר בפעם הראשונה שתשחק באירופה, איך המעבר מה-NBA לכאן עד כה?
"השינוי הוא גדול. אני אומר כדי להרגיע את עצמי שבסוף שכדורסל זה כדורסל. זו תהיה עקומת למידה גדולה ותהליך בשבילי, אבל אני מתרגש לקראת האתגר. לוקח זמן להסתגל אבל עכשיו אני מרגיש שאני מבין. השבועות הראשונים היו קשים ומתסכלים. כעסתי על עצמי שלא הבנתי מושגים שונים, אבל המאמן עזר לי, הסביר לי שזה ייקח קצת זמן".
עבור בריסט בן ה-27 ההבנה כי ברצונו לעשות שינוי חלחלה בהדרגה כבר במהלך העונה שעברה, לאחר שמיעט לשחק בליגה הטובה בעולם וחילק את זמנו בין ליגת הפיתוח ל-NBA, שם שיחק בסך הכל שישה משחקים בלבד. "חשבתי על זה במהלך העונה שעברה. שיחקתי בליגת הפיתוח והוקפצתי לזמן קצר לשחק בפילדלפיה. בפעם הראשונה הרגשתי בהדרגה והרבה אנשים יכולים להעיד על כך, שהליגה מתנהלת בצורה שונה ממה שהיה בעבר", טען.
"מהצד זה מרגיש שהכדורסל האירופי מקבל מוניטין רע, אבל זה רק בגלל אנשים שלא באמת חוו את זה ושיחקו כאן. לפני שחתמתי במכבי ת"א עשיתי את המחקר שלי, יש לי הרבה חברים ששיחקו באירופה ובישראל, דיברתי איתם, והם שכנעו אותי לעשות את המהלך הזה. בהתחלה עוד שקלתי דברים שונים. הרגשתי אז שלהיות רחוק מהמשפחה זה לא פשוט בשבילי. הבת שלי בת חמש, ניסיתי להסביר לה שאבא צריך לנסוע רחוק ליבשת אחרת בשביל לשחק. זה היה קצת קשה בהתחלה, אבל אני כאן ואני שמח עם ההחלטה שלי".
מי המליץ לך לעשות את הצעד הזה אותך?
"טיילר אניס מהפועל תל אביב שכנע אותי לחתום במכבי, הוא חבר טוב שלי וגדלתי איתו ביחד".
הוא סיפר לך על היריבות בין הקבוצות בעיר?
"כן כמובן. הוא הסביר לי שאנחנו לא חברים כרגע, קודם היינו חברים אבל על המגרש כשהוא בהפועל ואני במכבי אנחנו לא חברים. שנינו קנדים, גדלנו יחד, אבא שלו היה המאמן שלי והוא היה גורם משמעותי לזה שחתמתי במכבי ת"א".
גורם נוסף שעזר לשכנע את בריסט לוותר על הרצון להישאר ב-NBA ולנדוד לאירופה היה דייוויד בלאט, שמשמש בכיועץ מקצועי במועדון כמו גם בנבחרת קנדה, שם פגש לראשונה את בריסט. "דיברתי עם קלאודיו קולדבלה, עודד קטש ודייוויד והם הסבירו לי דברים על מכבי ואיך זה לשחק בארגון כזה.
"הם אמרו לי שאם אני רוצה לשחק באירופה כנראה הדבר הכי טוב שאני יכול לעשות עבור עצמי הוא לבוא למכבי ולתל אביב, כי כולם מדברים אנגלית והעיר מדהימה. בלאט עזר לי מאוד ושכנע אותי, היה לו תפקיד משמעותי בהחלטה שלי. ידעתי שהוא היה אחד המאמנים הגדולים ביותר של מכבי אי פעם. ועם נבחרת קנדה הוא עבד הרבה שנים. דיברתי איתו הרבה והוא עזר לי. כשהוא התקשר אליי, בטחתי בו ולקחתי את ההחלטה".
המצב הביטחוני בארץ הדאיג אותך לפני שחתמת?
"כן, אבל הבנתי שמי שלא באמת יודע ורואה רק דברים באינטרנט לא באמת מודע למצב. זו הייתה אחת הנקודות הראשונות שדיברנו עליהן בשיחת הטלפון הזאת עם קלאודיו ודייוויד. קלאודיו ראה שאני קצת חושש ואמר לי 'מה אתה עושה מחר? אני אטיס אותך לראות את ישראל בעיניים ותחליט בעצמך'. זה גרם לי להביו שבטוח פה. הבנתי שאתה לא באמת יכול לסמוך על דברים שאתה רואה באינטרנט כל הזמן. אחר חודש וחצי כאן אני מרגיש בבית, אני מרגיש רצוי כאן בעיר הזאת ואני מתרגש שזה המקום שבו אני משחק".
מה המטרות שלכם לעונה הקרובה?
"אותו דבר כמו בכל שנה עבור מכבי ת"א. אנחנו לא רוצים להוריד את הרגל מהגז, אנחנו רוצים להיות הכי טובים בליגה ולהמשיך את השליטה של מכבי ת"א בישראל. יש לנו הרבה שחקנים חדשים שלא היו כאן בעבר בשנים הדומיננטיות האלה, אבל אנחנו מתכוונים להמשיך ככה ולזכות בתארים. אנחנו לא רוצים להפסיד אף משחק".
חברך אניס והפועל ת"א יעמדו בדרככם העונה ועל פי התחזיות נראה שהם פייבוריטים לאליפות.
"הוא יכול לרצות את האליפות אבל הוא לא יזכה בה".
לא מעט ביקורת נשמעה על הסגל שהורכב כאן, אתה חושב שיש לכם את הכלים להיות תחרותיים באמת ביורוליג?
"כן, אין לי ספק בזה. אני חושב שלמכבי ת"א יש סגל עם רמת כישרון בטופ היורוליג. אני חושב שיש לנו הרבה שחקנים שהוכיחו שהם יכולים לשחק ברמות הגבוהות. אולי יש לנו כמה שחקנים שהם לא שמות גדולים, אבל הולכים לבוא ולעשות לעצמם שם גדול העונה. האוהדים שלנו יכולים להיות רגועים, אנחנו נוכיח מה אנחנו שווים ולא נאכזב אותם".
על הנייר נראה שהסגל של הפועל ת"א מרשים יותר.
"רק בגלל שיש לך שמות גדולים זה לא מבטיח שתהיה קבוצה טובה. הרבה קבוצות בעבר היו עם שמות גדולים ונכשלו. אני לא חושש מהפועל ת"א, שמות גדולים לא מבטיחים הצלחה".
לוני ווקר יהיה ללא ספק האיש המרכזי שלכם העונה, הוא יכול להוביל את הקבוצה לתארים?
"לוני הוא שחקן NBA, זה מטורף בעיניי שהוא לא שם עכשיו ואני לא ממש מבין מה מנהלים מקצועיים שם עושים כשהם מוותרים עליו. הוא יוכיח את עצמו השנה ויפתיע המון אנשים, את כל מי שמפקפק בו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
