לאחר שסיימה את שלב הבתים ביורובאסקט במקום הרביעי עם מאזן 2:3, נבחרת ישראל תעלה הערב (ראשון, 21:45) על הפרקט בריגה ארנה ותפגוש את נבחרת יוון למשחק על כל הקופה בשמינית הגמר, עשור לאחר ההופעה הישראלית האחרונה במעמד זה.
מי שתעמוד בין נבחרת ישראל להעפלה ראשונה לשלב רבע הגמר מאז 2003 היא נבחרת יוון, החזקה שסיימה את השלב המוקדם בראשות בית ג׳ וכוכבה הגדול יאניס אנטטוקומפו. הערב, תקווה ישראל לרשום ניצחון ראשון על יוון במשחק רשמי מאז 1993.
אל תחמיצו: הדיווחים, הניתוחים והסיפורים - הכל מחכה לכם עכשיו בעמוד הספורט של "ישראל היום" - לחצו כאן
עבור הנבחרת היוונית וכוכבה הגדול מדובר בטורניר חשוב במיוחד, בשל העובדה כי עבור מספר שחקנים מרכזיים, בינהם קוסטאס סלוקאס וקוסטאס פאפאניקולאו, מדובר ככל הנראה בטורניר האחרון במדים הלאומיים. הלחץ במדינה מורגש והציפייה היא לזכייה במדליה.
״אחרי שלב בתים מוצלח, הם רואים דרך ברורה וריאלית למדליה וזאת הציפיה מהם", מספר ל"ישראל היום" מריגה העיתונאי היווני כריסטוס תסאלטס, "הקיץ הזה שונה מנבחרות שהיו לנו בעבר והאווירה שונה. לנבחרת הנוכחית יש את היכולת לעשות ריצה נהדרת ולזכות במדליה, הניצחון על ספרד היה הצהרה על כך. כולם ביוון מאמינים שהקיץ הזה הוא הזדמנות ענקית למדליה״.
כמה לחץ יש על הנבחרת היוונית ועל יאניס לחץ להצליח בטורניר הזה?
״האמונה ביוון בנבחרת גדולה אבל גם הלחץ גדול על השחקנים ועל המאמן ואסיליס ספאנוליס. האוהדים רואים הזדמנות גדולה לרצף מוצלח והם רוצים מאוד ניצחונות כאן ועכשיו, אז אין ספק שיש לחץ על הנבחרת. הטורניר המוצלח האחרון של יוון היה לפני 16 שנה, אז יש גורם נוסף של לחץ מצד האוהדים על הנבחרת לספק הצלחה אחרי תקופה כה ארוכה״.
"כל הלחץ עליהם"
אחד השחקנים שמיועדים לשמור על אנטטוקומפו במהלך מהמשחק הוא איתי שגב. ״יוונים ידועים באגרסיביות שלהם ולכן קודם כל צריך להראות להם שאנחנו אגרסיביים באותה המידה, אם לא יותר", אמר הסנטר ל"ישראל היום", "נצטרך להראות לנבחרת יוון שאנחנו מסתכלים להם בעיניים ולא מפחדים מהם, כי כל הלחץ חד משמעית עליהם. נבחרת יוון היא הנבחרת הטובה יותר, זה לא סוד. היא מגיעה למשחק עם אחד הכוכבים הכי גדולים בעולם, סביבו יש שחקני יורוליג וכל מילה שאגיד רק תוריד מהם. נצטרך להראות להם שאנחנו לא מפחדים מהם. נבוא להרביץ, לשרוט ולנצח״.
שגב מוכן לקראת האתגר מול כוכב ה-NBA, אך מדגיש כי מדובר במאמץ קבוצתי: ״יאניס שחקן יוצא דופן, הוא מיוחד ונצטרך לעשות עבודה קבוצתית על מנת לנסות להאט אותו. שחקן אחד לבד לא יכול לעצור אותו, כל העולם חיפש פתרונות וניסה לעצור אותו ולא מצא, ככה שזו תהיה עבודה קבוצתית. הוא מוקף בשחקנים מצוינים, נצטרך להיות איתו מאוד אגרסיביים ולקוות שהוא גם יהיה במשחק לא טוב״.
באופן אישי אתה מתרגש לקראת האתגר שצפוי לך?
״מאוד, זה מרגש. זה חלק מהכיף שכשחקן כדורסל אתה זוכה לפגוש ולהתחרות מול השחקנים הטובים ביותר בעולם ומבין איפה אתה עומד. אני מאוד מקווה שאוכל גם לקבל את האתגר לנסות לשמור על יאניס אנטטוקומפו. יש לנו נבחרת מדהימה ואני בטוח שנוכל לעמוד באתגר כמה שניתן״.
העובדה שהלחץ על יוון יכולה לעזור לכם להפתיע?
״כן, ללא ספק, וגם העובדה שיש לנו קהל שמגיע מישראל וידחוף אותנו תעזור לנו. מאות אוהדים מלווים אותנו וזה נותן לנו המון כוח, היוונים בלחץ מטורף מהתקשורת שלהם והקהל שמצפה מהם למדליה בטורניר הזה וברגע שהדברים קצת לא יעבדו להם במשחק הידיים יתחילו לרעוד להם. אני חושב שעם האמונה שיש לנו בעצומה, הקהל הישראלי והרוח הישראלית אפשר לעשות פה הפתעה מדהימה״.
גארד הנבחרת קאדין קרינגטון התייחס גם הוא לכוכב העל היווני והוסיף: ״ברור לכולם שיאניס שחקן יוצא דופן. אתה לא באמת יכול לעצור שחקנים מסוגו, זה יותר עניין של להכיל אותם ולבלום את כל מי שמסביב, אז נראה איך זה ילך. שיחקנו נגדם בהכנה, יאניס ועוד כמה שחקנים לא שיחקו, אבל אנחנו די מכירים את ה-DNA שלהם. אנחנו יודעים מה הם רוצים לעשות, אנחנו מכירים את השחקנים העיקריים שלהם, אז זה פשוט מה שאנחנו צריכים להתמקד בו".
שחקן מפתח נוסף אותו מסמנים היוונים לצד כוכב העל הוא אקס מכבי תל אביב טיילר דורסי שעד כה מתעלה ומרשים בטורניר. דורסי קלע 18 שלשות בשלב הבתים, נתון שהציב אותו במקום הראשון באליפות. ״דורסי מזכיר לי מאוד את גרסת 2022 שלו ונראה עכשיו שהוא בשיאו. גם לפני שלוש שנים הוא פתח את היורובאסקט ממש טוב אבל בשלב הנוקאאוט הוא נעלם, אז אני ממש סקרן לגבי התצוגה שלו הערב״, מסכם תסלטאס.
