הפועל תל אביב רחוקה עוד שחקן אחד מהשלמת הסגל הרחב שלה לעונת 2025/26, אבל נראה שהפעולות סביבה עוד לא הסתיימו. היום (שישי) פרסם הבעלים עופר ינאי מכתב בחשבון האינסטגרם שלו שנשלח על ידי המנהל הספורטיבי של המועדון, עידן פלדה, לאיגוד הכדורסל, שם הוא מבקש לאזרח את הסנטר הבכיר בקבוצה, ג'ונתן מוטלי.
"בהמשך לפניות קודמות, ברצוננו לשוב ולפנות אליך בנושא השחקן ג'ונתן מוטלי, המשחק בשורות קבוצת הפועל תל אביב" כך נכתב במכתב, "כפי שציינו בעבר, מדובר בשחקן איכותי ובעל תרומה מקצועית גבוהה, אשר הביע נכונות ורצון כן לייצג את נבחרת ישראל. הדבר נובע מתחושת מחויבות עמוקה ורצון כן לתרום להצלחת הנבחרת הלאומית".
בהמשך נכתב: "ביום 6.6.2025 פנינו לאיגוד הכדורסל בבקשה לבחון את האפשרות להסדדרת אזרחותו של השחקן, על מנת לאפשר את שילובו בסגל נבחרת ישראל. הפניות בוצעו הן על ידי בעלי הקבוצה, מר עופר ינאי, והן על ידי הח"מ - אך לצערנו טרם התקבלה כל התייחסות לנושא. אני סבורים כי ג'ונתן מוטלי יכול להיות חיזוק משמעותי לסגל הנבחרת - הן בפן המקצועי והן מבחינת ייצוג ערכי. מדובר בשחקן ברמת סנטר, שלהערכתנו יכול לתרום תרומה של ממש להצלחתות העתידיות של הנבחרת".
אם אכן תהליך האזרוח יקרה, מוטלי יוכל להירשם כישראלי בליגה, מה שיתן עוד כוח להפועל תל אביב. האדומים היו מהמתנגדים הגדולים למהלך של הפועל ירושלים בה משחק קאדין קרינגטון, שהתאזרח וכבר הספיק לשחק בשורות נבחרת ישראל בטורנירי המוקדמות השונים ויצא איתה למשחקי ההכנה לקראת היורובאסקט.
היחסים של מוטלי ומדינת ישראל ידעו עליות ומורדות. בחודש אוקטובר האחרון הוא עזב באישון לילה את המדינה וביקש להשתחרר מחוזהו, בין היתר בעקבות המצב הביטחוני. לאחר שחזר, הפך לאחד השחקנים האהובים על הקהל האדום וזכה בתואר ה-MVP של סדרת גמר היורוקאפ, בו הקבוצה זכתה. מספר ימים לאחר סיום העונה, היה מעורב בתקרית של תקיפה הדדית בביתו ונחקר במשטרה, אבל לאחר מספר שעות שוחרר לביתו ומשם עזב לארצות הברית.
