גור לביא היה בעונה החולפת השחקן הישראלי הטוב ביותר בליגת העל, ובקיץ האחרון חתם במכבי תל אביב. עונה לפני כן בלטו בן שרף וגיא פלטין בין הצעירים הבולטים בליגה, וכיום שרף כבר שחקן NBA ופלטין בהפועל תל אביב. מה משותף לשלושתם? שרון אברהמי. מאמן נבחרת הנוער עד גיל 19 ומאמן הפועל גלבוע/גליל, שנחשב למאמן הצעירים הטוב בארץ.
בקיץ האחרון אברהמי רצה לראות בגלבוע את עומר מאייר, אך זה העדיף להישאר במכבי תל אביב - ושיחק מעט מאוד. תארו לעצמכם מה היה קורה לקריירה של מאייר, לו גם הוא היה עובר תחת ידיו של אברהמי, כמו בן שרף.
הסוד הגדול של אברהמי באימון צעירים הוא פשוט: לפני שהוא מאמן אותם נכון מקצועית - הוא קודם כול מאמין בהם. אברהמי מאמין באמת ובתמים בכדורסלן הישראלי.
כעת הוא קוצר את הפירות עם "הילדים" - מקום ברבע גמר אליפות העולם, כלומר בין שמונה הנבחרות הטובות בעולם. הישג כביר. אם עד כה ההצלחות היו בעיקר במסגרת האירופית, הפעם זה כבר בקנה מידה עולמי.
וזה לא קרה במקרה. ההצלחה של נבחרת הנוער עד גיל 19 היא המשך ישיר למגמה של העשור האחרון. כל הנבחרות הצעירות, בלי יוצא מן הכלל, עברו שדרוג משמעותי ובכל טורניר הן מביאות הישגים. אותן נבחרות שהתנדנדו בעבר בין דרג ב' לדרג א' הן כיום קבוצות צמרת אירופיות בכל הגילאים.
נזכיר: בקיץ הקודם נבחרת הנוער העפילה לחצי גמר אליפות אירופה, מה שהקנה לה את הכרטיס ההיסטורי לאליפות העולם. הצלחה מביאה הצלחה. יש בסיס מוצק לכדורסל הישראלי. כעת תארו לעצמכם מה היה קורה לנבחרת הזו אם גם בן שרף היה יכול לקחת בה חלק.
הדברים האלה לא קרו במקרה והקרדיט הראשון שייך לפיני גרשון, מי שחולל את המהפכה הגדולה בנבחרות הצעירות. זהו הטורניר הראשון של נבחרת צעירה מאז שגרשון סיים את תפקידו כמנהל המקצועי - וטוב לראות שהמגמה נמשכת. כעת התקווה היא שההצלחות של הנבחרות הצעירות בשנים הקרובות יביאו סוף־סוף גם להצלחה של נבחרת הבוגרים.
וכל זה קורה בדיוק בימים שבהם מדברים על הגדלת מספר הזרים בליגה. היה כבר שיח על העלאה לשישה זרים בטופס, וברור שכמעט כל קבוצות הליגה ירשמו חמישה. איך זה מתכתב עם ההצלחה של הצעירים? איפה הם ישחקו?
נכון, יש מגמה של שחקנים צעירים שיוצאים למכללות בארצות הברית, אבל אפשר לראות שיש כאן מאגר איכותי של שחקנים מוכשרים שרק מחכים לבמה המתאימה. לעומר מאייר, שהוא כבר מהבולטים באליפות, אין סיבה לדאגה. השאלה האמיתית היא מה יקרה לכל שאר השחקנים, אלה שעושים עכשיו עבודה נפלאה ויכולים בקלות להידחק הצידה או לאבד את הדרך.
