העונה החולפת של מכבי תל אביב התאפיינה בעליות – ובעיקר בירידות, חילופי חלקים רזרביים וחוסר יכולת לקבוע הרכבים קבועים לאורך הדרך.
ההדחה המוקדמת מהיורוליג הייתה אמנם מכה כלכלית לא נעימה, אך מקומה של הקבוצה במפעל מובטח לשנים קדימה בזכות כוחו הפוליטי של שמעון מזרחי. על פניו, יוכלו הצהובים להמשיך בעונה הבאה מהמקום שבו עצרו.
למרות הקשיים, למכבי ולעודד קטש עומדת הזכות לטעון להצלחה מסוימת, עם זכייה בגביע המדינה לאחר ניצחון מוחץ על הפועל ירושלים בגמר. מעמדו של קטש התערער במהלך העונה, אך ניצחון הערב (20:50) בגמר מול הפועל ירושלים עשוי לייצב אותו בצד השני כנכס הכי גדול של הצהובים.
זכייה באליפות תהיה הרביעית של קטש כמאמן, השלישית ברציפות של מכבי, ותעניק לו דאבל ראשון בקריירה. מעבר לכך, תהיה זו הוכחה לכך שמכבי מצליחה להחזיק מעמד במרוץ החימוש של ליגת העל בכדורסל, שאותו מובילה בשנים האחרונות הפועל תל אביב. מעל הכל, ניצחון בסדרה יעניק למועדון בלון חמצן נדרש לקראת פגרה מאתגרת.
מצבם של חלק ניכר מהשחקנים עדיין באוויר – ובהיבט הזה, הפועל ירושלים הראתה מקצועיות מרשימה כשהשלימה את בניית הסגל עוד לפני הפלייאוף. הצטרפותו של קלאודיו קולדבלה אמורה לסייע בהרכבת סגל נכון – בנייה מלמעלה, ולא סתימת חורים, כפי שהיה העונה. האחריות תתחלק בין קולדבלה לקטש, ככל שיינתנו להם באמת המפתחות.
המבחן האמיתי
מכבי סיימה את העונה במקום הראשון בטבלה, עם מאזן פחות טוב מזה של הפועל תל אביב, וניצחה אותה במשחק שהבטיח לה את יתרון הביתיות לאורך הפלייאוף. היו שראו בגמר השנה הזדמנות למאבק בין שתי הטוענות העיקריות לכתר, אך גם הפועל ירושלים – שסיימה במקום השלישי והנחילה למכבי הפסד כואב ביד אליהו – היא קבוצה שמכבי לא יכולה להרשות לעצמה לזלזל בה.
המבחן האמיתי של קטש מתחיל עכשיו. כשמדובר במכבי תל אביב, הגעה לגמר היא חלק מהסטנדרט – לא הישג. איבוד האליפות יהיה לא פחות מרעידת אדמה. דאבל – דווקא בעונה כזאת – עשוי להיות ההישג הגדול ביותר בקריירת האימון שלו, גם עבורו וגם עבור מכבי תל אביב.
