כעס גדול בהפועל חיפה לאחר משחק ההפסד להפועל תל אביב הערב (חמישי) בהיכל מנורה מבטחים. במועדון תקפו בחריפות את הפועל תל אביב והאשימו כי ג׳ורג׳ הינאס, המנהל המקצועי של האדומים, חיכה לכוכב הפועל חיפה מאט קולמן בכניסה להיכל לפני המשחק וניסה לשכנעו להצטרף להפועל עפולה, על מנת שזו תשחרר בתמורה את ג׳ייקובן בראון להפועל תל אביב.
המאמן החיפאי אילן עמר התווכח עם הינאס בסיום המשחק, כשהיווני היה צמוד לינאי. גורם במועדון הצפוני אמר ל"ישראל היום": "אילן עמר היה מאוד רגוע בדבריו. המנהל המקצועי של הפועל תל אביב תפס את קולמן לשיחה מיד כשירד מהאוטובוס וניסה להגיד לו שילחץ לעבור לעפולה כדי לסגור את הדיל של הפועל ובראון. אחד מאנשי הקבוצה שמע את זה והתחילו צעקות וחילופי דברים".
"השחקן עצמו היה בהלם מהסיטואציה ולא הבין מה רוצים ממנו", המשיך, "אנחנו מנסים להיות תחרותיים, ופונים לשחקן שלנו רגע לפני משחק קריטי שיכול לקבוע את גורל הירידה".
הפועל חיפה מדורגת במקום האחרון בטבלת ליגת העל רגע לפני פתיחת הבית התחתון עם שלושה ניצחונות בלבד. הם רחוקים הפסד אחד בששת המשחקים שנותרו מירידת ליגה, כאשר גם רצף של שישה ניצחונות, תרחיש שנראה בלתי סביר, לא בטוח שיספיק.
במחצית המשחק, ינאי התראיין לערוץ הספורט ונשאל על סוגיית בראון וקולמן: "עפולה מעוניינת ברכז של הפועל חיפה והיום אני מבין למה. אם הם יסגרו את זה אז בראון יגיע, אם לא אז הוא יישאר שם. הכל בסדר".
