אחרי הזכייה ביורוקאפ, שחקני ואנשי הפועל תל אביב הגיעו הערב (רביעי) עם הגביע למשכן הנשיא לקבל את הכבוד מנשיא המדינה, יצחק בוז'י הרצוג, ורעייתו מיכל. בן כספית, שהנחה את האירוע, סיפר כי בפעם הקודמת שהקבוצה זכתה בתואר, הנשיא היה אביו של יצחק, חיים.
"קבוצה ישראלית ששברה שיא חשוב בספורט העולמי. אתם מביאים לנו כבוד עצום וגאים בכם מאוד. במהלך המלחמה נחשפנו להרבה מאוד סיפורים של אוהדים, כאלו שנפלו, נפצעו ונפלו. זכור מאוד הסיפור של משפחת קוץ ז"ל, שנרצחה. בני המשפחה היו באקדמיה של הפועל ת"א. אני חושב שכל משפחת הספורט מייחלת וזועקת להשבת כל החטופים".
הוא פנה לעופר ינאי ואמר: "אני יודע שהלכת שעה וחצי לליל הסדר. אני רוצה להודות לך ולכל אנשי המועדון. הפכתם אותה מקבוצת אוהדים מחודשת למעצמה. מקווה שתביאו גם גביע ביורוליג".
באנגלית פנה: "תודה לכם שבאתם. הזכייה ביורוקאפ שמה את ישראל על המפה עם הישג חשוב מאוד. אני זוכר את בארי לייבוביץ', שהיה שחקן מאוד גדול. ספורט מביא אחדות ויותר גדול מרק לקלוע את הכדור לסל".
הבעלים, עופר ינאי, נשא דברים באנגלית: "אני רק רוצה להודות לכם על זה שהיום יום רביעי ואנחנו לא בסמוקוב. הייתי בעלים זמן קצר לפני ה-7 באוקטובר, המדינה הייתה שבורה והקהילה הייתה שבורה. איבדנו 53 אוהדים ביום הארור ההוא והקבוצה הפכה למגדלור של שמחה ותקווה לקהילה. כולם אמרו שלא נצליח לזכות ביורוקאפ בלי האולם הביתי שלנו בארץ, אבל הצלחנו. כתבנו פרק נוסף בהיסטוריה של הכדורסל האירופי, הפועל תל אביב זכתה ב'גביע החוץ'.
"רק רוצה להזכיר לשחקנים. תראו איך הקהל שמח עם תואר ראשון אחרי 32 שנים. באליפות האחרונה זכינו לפני 56 שנים. רק דמיינו את השמחה שתהיה אם נזכה באליפות העונה. מקווים להיות כאן שוב בשנה הבאה, אחרי שנזכה ביורוליג".
מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס, אמר: "כל זה לא היה קורה אם לעופר ינאי לא הייתה את התשוקה וההתמדה. כל פעם שאני מתקשר אליו לשאול משהו הוא עונה ומוכן לענות, זו פריוויליגה להיות עם בעלים כזה. אנחנו מייצגים את ישראל ואת הפועל תל אביב בכבוד רב. הפכנו ליחידה אחת. שינינו את האווירה בחדר ההלבשה, הוא הפך להיות בריא. יש הרבה אגו בספורט, אבל אני חושב שבמועדון הזה יש איזון וסינרגיה. לא מוצאים את זה בקלות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו