ההזדמנות האחרונה: האם ג'ו רגלנד סוף סוף יקבל את המושכות בהפועל תל אביב?

ג'ו רגלנד לא צריך להוכיח לאף אחד, ובטח שלא לקהל בישראל, מה הוא יודע לעשות עם הכדור הכתום. הרכז בן ה-35, שהוביל את הפועל חולון לאליפות היסטורית ופיינל פור ליגת האלופות בעונת 2021/22, כבר הוכיח את עצמו כרכז שמסוגל לקחת קבוצה על הגב ולשלוט במשחק בקור רוח מרשים. אלא שהעונה, בהפועל תל אביב, רגלנד מוצא את עצמו בסיטואציה לא פשוטה.

רגלנד, שהתרגל לאורך הקריירה להיות האיש המרכזי כמעט בכל קבוצה שבה שיחק, נאלץ להתמודד עם עומק מרשים בקו האחורי של הפועל תל אביב – עומק שפוגע בדקות המשחק שלו ומציב אותו בעמדה יוצאת דופן. עד כה, הפועל תל אביב השאירה את הרכז הוותיק מחוץ לרשימת הזרים בליגה, מתוך רצון לשמור משבצות פתוחות לאור מגבלת הרישום של 10 זרים (בלבד? תלוי את מי שואלים, ומתי) בעונה.

למרות הביטחון העצמי הגבוה שמאפיין את רגלנד, קשה שלא להבחין בהשפעה של ההחלטה על יכולתו. העובדה שהוא זוכה לדקות משחק רק ביורוקאפ מקשה עליו להיכנס לשטף הקבוצתי, וגם במפעל האירופי הוא לא מקבל קרדיט נרחב מהמוות המקצועי. עד כה הוא שיחק 18:21 דקות בממוצע בהן תרם 6.4 נקודות ו-4.5 אסיסטים. ההפסד האחרון מול וולבס רק חידד את הבעיה: רגלנד קיבל 14 דקות בלבד, בהן אמנם רשם 6 נקודות ו-7 אסיסטים, אך סיים עם מדד פלוס-מינוס שלילי (5-).

אחת מנקודות החולשה הגדולות של רגלנד היא ההגנה. לאורך הקריירה הוא מעולם לא היה שומר גדול, והרגל שלו "לנוח" בצד הזה של המגרש מחייב עזרה משאר חבריו לקבוצה. לנוכח הבעיות ההגנתיות של הפועל תל אביב, שספגה בשבוע שעבר 104 נקודות נגד וולבס, הנטל שרגלנד מוסיף בצד הזה של המשחק מקשה על איטודיס לתת בו אמון מלא.

בנוסף, סגנון המשחק של רגלנד לא בהכרח תואם את הרצונות של המאמן היווני. רגלנד אוהב להוריד את הקצב, לשלוט בהתקפה ולשחק כדורסל מבוקר וריכוזי – סגנון שמבוסס על ניסיון, אייקיו גבוה ויכולת לייצר מהלכים חכמים לחבריו. לעומתו, איטודיס ככל הנראה יעדיך לראות את הקבוצה שלו מכתיבה משחק מהיר ודינמי יותר, כזה שמנצל את העומק והכישרון של הקבוצה.

למרות זאת, קשה להתעלם מהניסיון והיכולות של רגלנד, שמציע פתרונות יצירתיים במיוחד ברגעים קשים. הפציעה של פטריק בברלי, שאמורה הייתה לסמן את נקודת המפנה עבור רגלנד, לא הביאה לשינוי שציפו לו. במשחק הליגה מול נס ציונה, בו הפועל תל אביב טיילה לניצחון ב-36 הפרש, רגלנד שוב לא נרשם וככל הנראה קיבלנו את החותמת הסופית לכך שהוא לא בתכניות למשחקי הליגה העונה.

כעת, כשהפועל תל אביב מדורגת במקום החמישי בלבד בבית א' ביורוקאפ, הלחץ על השחקנים והצוות המקצועי גובר. במשחק מול בשיקטאש הערב (רביעי, 19:30, שידור ישיר ב"ישראל היום"), היא תעמוד בפני מבחן גדול: היריבה הטורקית מגיעה במומנטום מצוין עם ארבעה ניצחונות בחמשת המשחקים האחרונים והיא גם מובילה את המפעל באחוזים מחוץ לקשת (40.5%).

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

כדי לנצח קבוצה חזקה כמו בשיקטאש, הפועל תל אביב תצטרך את כל הכלים ההתקפיים שלה במיטבם. רגלנד, שהוכיח בעבר שהוא מסוגל לנהל משחקים גדולים ברגעי משבר, יכול להיות השחקן שיעשה את ההבדל, בעיקר אם יצליח להיכנס לקצב ולסדר את ההתקפה של האדומים. השאלה היא האם דימיטריס איטודיס ייתן לו את המושכות – והאם הרכז הוותיק יצליח להוכיח שהוא עדיין האיש הנכון ברגעי ההכרעה.