ג'רמי מורגן, שחקנה של הפועל ירושלים, הגיע הקיץ לבירה עם רזומה מרשים. הוא היה שותף לזכייה של טלקום בון בליגת האלופות של פיב"א ואשתקד הגיע עם בורק לגמר היורוקאפ. אמנם מורגן לא היה השחקן הראשי שמושך אליו את אור הזרקורים, אך תפקד כרול פלייר המושלם – שחקן 3&D שמבצע את “העבודה השחורה” שהופכת את הקבוצה לטובה יותר כשהוא על המגרש.
בקיץ, כשירושלים החליטה להחתים אותו, היה ברור שלא מדובר בכוכב נוצץ. עם זאת, הבחירה במורגן נבעה מתוך הבנה שהוא מביא עמו שילוב של ניסיון בזירה האירופית, מחויבות קבוצתית ויכולת קליעה יציבה משלוש. מורגן ניזון ממהלכים במשחק המעבר ובולט בעיקר בזכות האופי הקבוצתי שלו.
אבל פתיחת העונה לא הייתה פשוטה עבורו. בניגוד למה שמצופה מזרים בקבוצות הצמרת הישראליות, מורגן מתקשה לייצר לעצמו נקודות ולא כופה את עצמו על המשחק. הוא לא מתאים להיות ה"גו-טו גאי" שהקבוצה יכולה להישען עליו ברגעים קריטיים. תכונה זו הפכה אותו למושא לביקורת בקרב חלק מהאוהדים, שהיו רגילים לראות שחקנים זרים המייצרים מספרים גבוהים באופן עקבי.
למרות ההתחלה המאתגרת, בשבועות האחרונים מורגן החל להראות סימני שיפור משמעותיים. ברצף 9 הניצחונות של הקבוצה בכל המסגרות, הביקורת סביבו נשכחה, ותרומתו ההתקפית השתפרה. משחק השיא שלו הגיע בניצחון 66:94 מול ונציה, שבו קלע 14 נקודות, קטף 7 ריבאונדים ומסר 4 אסיסטים. הוא הצליח להתמקד במה שהוא יודע לעשות – לשמור טוב, לנוע ללא כדור בהתקפה ולקלוע מחוץ לקשת באחוזים גבוהים. הוא דייק העונה ב-50% מהניסיונות שלו מעבר לקשת ביורוקאפ, אבל עשה זאת בווליום נמוך יחסית (קולע 1.5 שלשות במשחק).
עם זאת, המגמה הקבוצתית התהפכה. הפועל ירושלים הפסידה את שלושת המשחקים האחרונים שלה בכל המסגרות ובהפסד לבני הרצליה מצבת הפצועים התארכה, כשגם נועם דוברת, כריס ג'ונסון ויובל זוסמן הצטרפו אליה.
לפיכך, הלחץ על מורגן גובר. אמנם זוסמן וג'ונסון לא סובלים מפציעות חמורות, אבל עדיין נותר חלל שעליו הוא יצטרך לגשר, גם אם זה דורש ממנו לצאת מאזור הנוחות. מול בני הרצליה הפועל ירושלים קלעה 66 בלבד, ולמורגן, שבילה 31 דקות על הפרקט, יש אחריות לכך.
מחר (שלישי, שידור ישיר ב"ישראל היום" ב-20:30) מול המבורג ביורוקאפ, מורגן יידרש לעלות את התרומה ההתקפית שלו. הוא תרם עד כה 7.1 נקודות למשחק וקלע בספרות כפולות רק פעמיים העונה במפעל. כידוע כל המשחקים של הפועל תל אביב, הפועל ירושלים ואולם של בן שרף ביורוקאפ משודרים באופן בלעדי ב"ישראל היום".
אחד ההיבטים שעשויים להקל על מורגן הוא נוכחותו של ג’ארד הארפר. הארפר, שמוביל את היורוקאפ בנקודות ובמדד, מושך אליו המון תשומת לב הגנתית בשל יכולות החדירה המרשימות שלו. כתוצאה מכך, מורגן מצליח למצוא את עצמו במצבים של קליעות חופשיות מחוץ לקשת. אם ימשיך לקלוע באחוזים גבוהים, הדבר יוסיף ממד נוסף להתקפה של ירושלים, ויקשה על היריבות לעצור את הארפר.
לפני שעה קלה הפועל ירושלים החתימה את איגור קולשוב, שיושב על העמדה של מורגן ומביא לפרקט תרומה די דומה. בכך, התחרות על דקות המשחק שלו תגבר והוא יצטרך להמציא את עצמו מחדש על מנת לייצר בידול שיקנה לו דקות משחק ורישום בטופס המשחק בליגה.
השאלה הגדולה היא האם מורגן מסוגל לקחת צעד קדימה ולהיות לא רק שחקן משלים, אלא גם שחקן שמסוגל לקחת אחריות ברגעים מכריעים. עם היעדרותם של שחקנים מובילים ופציעות שפוגעות בסגל, הקבוצה זקוקה ממנו ליותר.
זהו מבחן אופי עבור שחקן שכבר הוכיח בעבר שהוא יודע לעמוד בלחצים, גם אם לא בתפקיד מרכזי. במשחקים הקרובים תיבחן היכולת של מורגן לשלב בין התפקיד המסורתי שלו כרול פלייר לבין הצורך לקחת יוזמה רבה יותר בהתקפה. הוא יצטרך להראות יציבות ולייצר מספרים משמעותיים יותר, במיוחד בקטגוריות כמו נקודות ואסיסטים.
