בשנות התשעים של המאה הקודמת, לפני שלושים ומשהו שנה, קבוצת הכדורגל של הפועל תל אביב הפכה להיות הדבר הכי משעמם בכדורגל הישראלי. לאחר עשור ששלטה בו שהסתיים בירידת ליגה, היא לא הצליחה לגרום לאוהדיה לדבר זולת תסכולים ובוז עמוק.
את העניין תפסה קבוצת הכדורסל של המועדון. זה היה עשור מדהים לכל מי שנכח בו, שהסתיים כפסע מאליפות וסיום ההגמוניה הצהובה, אבל עם חוויות שהותירו את בלומפילד מיותם ומיועד לשבורים ברוחם ובגופם, כשכותב שורות אלו ביניהם. לא היה אפשר להשוות בין אוסישקין לבלומפילד באנרגיות.
מה שמתחולל כרגע בקרב אוהדי הפועל תל אביב, מזכיר את התקופה ההיא. הכדורגל אולי זכה לבעלים מהסרטים, אבל המשחקים של הקבוצה יכולים לשמש לעינוי אסירים ביטחוניים. בכדורסל, לעומת זאת, נושבות רוחות של תקווה, ועם 7,500 מנויים שצפויים לאכלס את המגרש הזמני בדרומה של העיר, בשכונת יד אליהו, נראה שעד הודעה חדשה הכדורסל הוא הדבר האמיתי.
הדרבי שייערך הערב הוא המבחן הראשון הגדול של הפועל העונה. עם כל הכבוד לפנטזיות האירופיות, הדרבי והאליפות הם לפני הכל. מספיק להסתכל על מכבי החבולה, על הראיונות של עודד קטש בסיום משחקים, כדי להבין שיש כאן הזדמנות עבור האדומים להעביר מסר לכל קבוצות הליגה ובעיקר לצהובים.
נכון, כדורסל ישראלי הוא ענף שמתחיל לעניין באזור פסח, אבל ניצחון בדרבי נותן אוויר להגיע לשם ומייצר שקט מערכתי בצד אחד וכאוס מערכתי בצד אחר, בטח כשמכבי בסכנה אמיתית להישאר רק עם הזירה המקומית מוקדם מהצפוי.
אם מכבי תצליח לאסוף את עצמה ולנצח בדרבי הביתי, הרי שהביקורות סביב הקבוצה של איטודיס יגדלו וסיר הלחץ ייגבר, נוכח המחשבה שאין באמת חדש תחת השמש. תוצאה הפוכה - והאורות בצד הצהוב ידלקו עד מאוחר, וכידוע מדובר במועדון שתמיד שומע את הקולות וקורא ברשתות מה חושבים על המאמן ועל ההנהלה.
ייתכן שעודד קטש עוד ישרוד את החגים הנוצריים שנופלים השנה בצוותא עם חג המכבים, אבל איש כבר לא יוכל להתחייב אם עד הקיץ הוא עוד יהיה על הקווים. הפועל יכולה להתחיל את כדור השלג הזה עבור הצהובים, ויכולה מאידך, כמו בשנתיים האחרונות, לגרום לכך שהדרבי יהיה המשחק שיוציא את הצהובים מהמשבר ויהדהד עוד יותר את המאבקים הפנימיים בתוך היריבה העירונית שחולמת בגדול.
רק בקשה אחת - בניגוד לדרבים של השנה הקודמת, שהיו פחות ספורט ויותר אש ותמרות עשן, תנו לנו שעתיים של כדורסל ישראלי (שמורכב כמובן מחמישה אמריקנים נגד חמישה אמריקנים) ותאפשרו לכולם לחזור הביתה בשלום. זה יותר מדי לבקש?
