ווייד בולדווין בראיון פרידה: "בגלל המלחמה, אני חייב להגן על המשפחה שלי"

אלפי האוהדים הצהובים שפקדו אמש (שני) את שערי היכל מנורה מבטחים, לא צפו רק בזכייה באליפות של מכבי תל אביב במשחק המכריע והאחרון של העונה, אלא גם במשחקו האחרון של ווייד בולדווין במדי הקבוצה וב"ריקוד האחרון" של השלד הנוכחי של הצהובים, זה שהוביל אותם להצלחות בשנתיים האחרונות והיה רחוק פעמיים כפסע מהעפלה לפיינל פור היורוליג.

אלמלא המלחמה היו ככל הנראה הדברים אחרת והכוכב שהצהיר לא פעם בעבר כי מצא בית בישראל אכן היה נשאר, אך המציאות קבעה אחרת, ושיקולים אישיים ומשפחתיים הובילו את בולדווין לקבל את ההחלטה לעזוב. רגע אחרי שהקונפטי נאסף מרצפת ההיכל, הכוכב העניק ראיון פרידה אישי וגלוי לב ל"ישראל היום".

"אני מרגיש נהדר, שמח מאוד. מצאנו את הדרך הנכונה לסיים עונה מאוד קשה ומתאגרת עם אליפות. בהתחשב בנסיבות שעברנו, האליפות הייתה משמעותית מאוד עבורנו. זו דרך מיוחדת עבור המועדון והקהל לסיים את העונה הזאת", פתח בולדווין את דבריו.

"האליפות הזו שונה עבורי ועבור כולנו מהאליפות שהשגנו בעונה שעברה, היא משמעותית הרבה יותר, אחרי כל מה שחווינו. היינו הקבוצה היחידה בישראל שנשארה לאורך כל העונה עם אותו הסגל, בלי שינויים ועזיבות, ועל זה צריך לתת הרבה קרדיט לשחקנים ולמועדון. הצלחנו להישאר חזקים מנטלית ולסיים את העונה הזו עם אליפות בצורה הכי מתוקה שאפשר".

ווייד, עבורך היה זה המשחק האחרון במדי מכבי תל אביב?
"כן, לפחות בעתיד הקרוב. בגלל שידעתי שזה המשחק האחרון ו'הריקוד האחרון' שלי בצהוב, ידעתי שאני צריך לעלות לשחק ולתת את כל מה שיש לי. למרות שלא שיחקתי חודש וחצי מבחינתי לא היה שום סיכוי שהייתי עוזב מבלי לשחק במשחק המכריע או מבלי לזכות באליפות. רציתי לעלות על הפרקט בפעם האחרונה ולהתחרות לצד האחים שלי שהיו כאן לצידי בשנתיים האחרונות. אני משחק בשביל רגעים כאלה ומשחקים כאלה, אני משחק בשביל לזכות באליפויות".

לא שיחקת מאז המשחק הרביעי בסדרת רבע גמר פלייאוף היורוליג נגד פנאתינייקוס בתחילת חודש מאי, איך עברה עליך התקופה הזאת?
"לצערי נפצעתי כבר במשחק הראשון בסדרת הפלייאוף וזה היה עבורי רגע קשה מאוד, הייתי במקום אפל לתקופה מסוימת אבל אני שמח שהצלחתי להבריא ולקחת חלק בסדרת הגמר".

בימים האחרונים הסתובבו שמועות לפיהן הכוכב אמנם כשיר אך סירב לעלות לשחק עד כה. בולדווין מכחיש זאת: "רציתי לשחק לאורך הסדרה, רציתי לשחק במשחק הראשון והשני ואני שמח שהתקבלה החלטה שאני נרשם וחוזר למשחק השלישי. לא הייתי מסוגל לעזוב מבלי לזכות באליפות, עברנו יותר מידי העונה בשביל לסיים אותה בלי תואר. איבדנו את הגביע, לא הצלחנו להעפיל לפיינל פור, כך שאליפות הייתה בגדר חובה עבורנו".

כשאתה מסתכל לאחור ומסכם את השנתיים שלך במכבי תל אביב, איך הייתה רוצה שיזכרו אותך כאן?
"אני חושב שהמורשת שהשארתי כאן היא האופי שלי והזהות שלי. אני רוצה להיזכר כשחקן הכי תחרותי, שבכל משחק נתן את כל מה שהיה לו על הפרקט. אני רוצה להיזכר כחבר טוב לקבוצה ולחדר ההלבשה, כלוחם האולטימטיבי וכאדם שעזר לשנות את התרבות והזהות של מכבי תל אביב.

"כשרק הגעתי לכאן, היו הרבה שינויים בקבוצה ונבנתה קבוצה חדשה לגמרי. בשנתיים האחרונות הצלחנו ליצור מורשת משלנו שתיזכר בהיסטוריה של המועדון. אני רוצה להודות לאוהדים של מכבי. שהייתי באולימפיאקוס ושיחקתי נגד מכבי תמיד אמרתי שזו הקבוצה שאני רוצה להיות חלק ממנה, שלוש שנים לאחר מכן החלום שלי התגשם".

אלמלא המלחמה היית נשאר במכבי תל אביב בעונה הבאה?
"כן, ללא ספק. אלה היו שנתיים מדהימות בחיי שלצערי נקטעו בגלל המלחמה והנסיבות. לא הייתה לי ברירה אלה לקבל החלטה שכלתנית קרה – יהיה עליי לעזוב על מנת להגן על המשפחה שלי ולשמור עליה. אם הייתי רואה את המשפחה שלי רק יומיים בשבוע הייתי מתמוטט, הייתי מאבד הכל. המשפחה שלי הם כל עולמי, אשתי וילדיי חשובים לי יותר מהכל, גם מכדורסל.

"המלחמה יצרה קשיים חדשים שלא הכרתי. כמעט ולא ראיתי את המשפחה שלי, הייתי רגיל לראות את אשתי וילדיי על בסיס יומי והעונה כמעט ולא ראינו את המשפחות שלנו בכלל. חלק מהם נשארו בארצות הברית, חלק היו איתנו בבלגרד, זו הייתה עונה קשה מאוד אבל בסופה הייתה לנו מטרה לנצח משחקי כדורסל ואת זה עשינו, ניצחנו הרבה משחקים".

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות