בעונת 2008/09 ראשי היורוליג החליטו, לראשונה בהיסטורית המפעל, לעבור לפורמט של הטוב מחמישה משחקים בפלייאוף. העניין שהשיטה החדשה יצרה, אחרי ביטול העולה הבודדת לפיינל פור חמש שנים קודם לכן, עניין רב, מתח וכסף, מה שאפשר למתוח את הסדרות ולהעניק לקבוצות הבכירות יתרון ביתיות יותר מובהק.
מכבי תל אביב לא נהנתה יותר מדי מהשיטה. מתוך שמונה הזדמנויות בעבר, רק חמישה הגיעו למשחק רביעי, כאשר בשלוש פעמים נוספות הצהובים הודחו בסוויפ מול ריאל מדריד (פעמיים) ופנרבחצ'ה. רגע לפני שתעלה למשחק מספר 4 השישי בהיסטוריה שלה (חמישי, 21:45), חזרנו בזמן כדי לבחון מה מכבי תל אביב עשתה כשהגיעה למעמד ויצאנו עם תובנות יחסית מעודדות.
1.4.2010: פרטיזן בלגרד - מכבי תל אביב 67:76 (1:3 בסדרה)
בפעם היחידה שהגיעה מכבי תל אביב עם יתרון ביתיות לסדרה של הטוב מחמישה משחקים, היא למדה על בשרה כמה השיטה יכולה לעזור מצד אחד, ולפגוע מהצד השני. מעל 21 אלף אוהדים בשחור-לבן התכנסו בשטארק ארנה כדי לראות את קבוצתם עושה היסטוריה והופכת לקבוצה השנייה בלבד אי פעם שהעפילה לפיינל פור ללא יתרון ביתיות.
בצד הסרבי כיכבו אלכס מאריץ', בו מקאלב, יאן וסלי הצעיר ודושאן קצ'מן, כאשר בצד השני אלן אנדרסון לא הצליח לתפקד בדרך להופעה איומה של 0 נקודות ו-0/9 מהשדה. בדיעבד, זה היה המשחק האחרון שאימן פיני גרשון ביורוליג.
31.3.2011: מכבי תל אביב - קאחה לבוראל 77:99 (1:3 בסדרה)
ערב גדול שיזכרו לדורות ביד אליהו. אחרי סל הניצחון של ג'רמי פארגו בוויטוריה, הצהובים באו להיכל ופירקו את הספרדים במשחק השלישי, כאשר התחושה לקראת משחק מספר 4 הייתה שהגיע הזמן לסגור את הסיפור. דורון פרקינס, שנפצע יומיים לפני כן וגמר את העונה (ואת זו שאחריה), שלח חיזוק לשחקנים שהוקרן על המסכים בהיכל ולכאורה, התפאורה כבר הייתה מוכנה לעלייה.
המחצית הראשונה הייתה שקולה ונגמרה ב-51:52 לזכותם של מירזה טלטוביץ' האגדי וחבריו, אבל רבע שלישי של 10:28 קבע את הטון ואת חגיגות החזרה לפיינל פור אחרי שלוש שנים. ג'רמי פארגו וגיא פניני הובילו עם 26 ו-22 נקודות בהתאמה כחלק מערב אדיר מחוץ לקשת (14/21). בטורניר הגמר החבורה של דייויד בלאט ניצחה את ריאל מדריד, אבל בגמר הגדול הפסידה לפנאתינייקוס.
29.3.2012: מכבי תל אביב - פנאתינייקוס 78:69 (2:2 בסדרה)
שנה אחרי אותו גמר, שתי הקבוצות נפגשו לסדרה לוהטת של חמישה משחקים, עליה כתבנו והרחבנו. החבורה של בלאט הפתיעה בשני משחקים רצופים את זאת של ז'ליקו אוברדוביץ' בדרך למשחק רביעי מכריע בהיכל, אבל לאיזה אחד, ניק קלאת'ס שמו, היה קרח בוורידים. הרכז היווני קלע 15 נקודות והוביל בריחות ברבעים השני והרביעי בדרך להשוות את הסדרה ולחזור לאואקה למשחק חמישי ומכריע, אותו היוונים ניצחו בסיומה של דרמה גדולה וקליעת עונשין מכרעת של דימיטריס דיאמנטידיס.
במכבי בלטו קית' לנגפורד ודווין סמית' עם 14 נק' כל אחד, כאשר יוגב אוחיון הוסיף תשעה ריבאונדים. מאז עברו יותר מ-12 שנה ומכבי תל אביב תחזור למשחק 4 בבלגרד, שם הפסידה בעבר, מול פנאתינייקוס, לה הפסידה בעבר באותו מעמד. מינוס ומינוס יהפוך לפלוס?
23.4.2014: מכבי תל אביב - מילאנו 66:88 (1:3 בסדרה)
הסדרה בין אלופת ישראל לאיטלקים החלה בקלאסיקה ונגמרה בטעם מושלם. כ-11 אלף צופים הגיעו לראות את הצהובים מנסים לחזור לפיינל פור לאחר שלוש שנים ומגיעים במומנטום חיובי אחרי ניצחון שבא דרך ההגנה במשחק השלישי. לקית' לנגפורד, הפעם מהצד היריב, היו תכניות לקלקל הכל. 28 נקודות היו לגארד האמריקאי, שהוביל בריחה מילאנזית בדרך ל-35:43 במחצית, אבל מכבי הזאת הייתה קבוצה שונה.
האווירה הייתה דומה לזו שהייתה ב-2011, מכבי החלה לאט לאט לחזור וברבע הרביעי חוותה התפוצצות רבתי. אלכס טיוס (16 נק') התעופף לדאנקים, דווין סמית' ודייויד בלו צלפו מבחוץ וטייריס רייס וריקי היקמן תסכלו פעם אחר פעם את האיטלקים בדרך ל-10:32 מוחץ, שהביא את המקום בפיינל פור ובסופו של דבר, גם את הגביע השישי.
4.5.2023: מכבי תל אביב - מונאקו 69:104 (2:2 בסדרה)
אפשר לומר שהחבורה של עודד קטש הופתעה מאוד במשחק השלישי. האווירה הלחוצה והעצבים מהחלטות השיפוט במשחק השני גרמו ללחץ כבד מאוד לניצחון, אבל הצרפתים ידעו לתעל זאת בדרך למהפך ו-2:1 בסדרה. יומיים לאחר מכן היה נראה כאילו חלום החבורה של מייק ג'יימס בדרך לגנוב עוד ניצחון ביד אליהו ולעלות לפיינל פור, אבל שוב, כמעט כרגיל, היה קאמבק גדול.
ריצת 0:20 בפתיחת הרבע השני בהובלתם של לורנזו בראון (22 נק' ו-6 אסיסטים) ו-ווייד בולדווין (19 נק' ו-6 אס') קבעה מהפך, כאשר שתי ריצות נוספות ברבע השני והשלישי קבעו כבר יתרון של 24 הפרש, כאשר הרבע האחרון היה לפרוטוקול בלבד. עד היום מדובר בניצחון הביתי הגדול ביותר של מכבי תל אביב בשלב ההצלבה.
המאזן של הצהובים במשחקי 4 בבית הוא 1:3 עם פלוס מינוס של 68. בכל הניצחונות היא הפסידה את הרבע הראשון, אבל ניצחה במעל 28 הפרש את אחד הרבעים שאחריו. אותו הפסד לפנאתינייקוס היה גם הניצחון היחיד של היוונים במשחק מספר 4 בחוץ, שכן המאזן שלהם פחות מזהיר (3:4 עם פלוס מינוס של 7-). האם זה אומר משהו? נגלה מחר באיזור 23:30 בערב, אז נראה האם הפיוניר בבלגרד ייצבע צהוב עד השעות המאוחרות של הלילה או שמא האתונאים יחגגו חזרה הביתה בדרך למשחק חמישי ומכריע.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו