לפני 14 חודשים החליטו במכבי תל אביב לקשור את גורלם ועתידם בזה של לורנזו בראון, ובצעד שהיה אז מרשים מאוד האריכו את חוזהו בשנתיים עם אופציה לעונה שלישית בשכר של מיליון וחצי דולר לעונה.
ממרחק הזמן, אותו מהלך שנראה היה אז כשובר שוויון מבחינת הצהובים, עשוי להוות בעתיד מעין תקרת זכוכית מקצועית עבורם, כאשר בסיום העונה הנוכחית יחגוג הרכז, שכבר העונה סובל מחוסר יציבות וירידה חדה ביכולתו, את יום הולדתו ה־34.
אל מחזור סיום העונה הסדירה ביורוליג יגיע הכוכב בעיצומו של המשבר הגדול ביותר שפקד אותו בתקופתו בצהוב. מי שרק לפני שנה היה לקונצנזוס חוצה יציעים בהיכל מנורה מבטחים הפך העונה לשחקן שמקומו בסגל בעונה הבאה מוטל בספק ויכולתו כלל לא מזכירה את העונה שעברה.
"אנחנו צריכים את לורנזו מאוד ובכושר טוב על מנת לעבור את הפליי־אין, גם אם הוא בתקופה פחות טובה הוא עדיין שם בשבילנו. הוא אחד המנהיגים שלנו בדרך השקטה שלו, אנחנו סומכים עליו גם בתקופה פחות טובה. השחקנים סומכים עליו, הצוות המקצועי סומך עליו, כולנו סומכים עליו. הוא שחקן מספיק טוב ועם מספיק ניסיון על מנת להוציא את עצמו גם מסיטואציות כאלה", אמר לאחרונה עודד קטש.
במכבי יודעים שאומנם את כל הניצחונות האחרונים הם השיגו ללא הצטיינות מיוחדת מצידו של בראון, אבל כדי לעבור את האתגר של הפליי־אין ובמיוחד להתמודד בפלייאוף אם וכאשר יעפילו, הם יהיו חייבים את הרכז שלהם בכושר שמזכיר את העונה שעברה.
"גם אני הייתי שחקן ויצא לי לאורך השנים לעבור הרבה שחקנים גדולים שחוו סיטואציות כאלה", הוסיף המאמן הצהוב. "כדי לעמוד במטרות אנחנו צריכים אותו. ללורנזו היתה פציעה שהוציאה אותו מהקצב, כשהוא ירגיש טוב הוא צריך רק כמה דקות טובות על מנת שהביטחון שלו יחזור. הוא שחקן של מעמדים גדולים ואנחנו סומכים עליו. לורנזו לוקח הרבה תשומת לב מההגנה של היריבה. אני והצוות וגם השחקנים בחדר ההלבשה לא איבדנו בו אמון".
כפי שפורסם לראשונה באתר "ישראל היום" אלופת היורוליג ריאל מדריד עוקבת אחר מצבו של בראון לקראת הקיץ הקרוב ומעוניינת לצרפו. הבלאנקוס מודעים לירידה החדה ביכולתו, אך למרות זאת רואים בקיץ הקרוב חלון הזדמנויות לצרפו, אולי אחרון, אם יעזוב את הצהובים.
הודעתו של רודי פרננדס על פרישה בסיום העונה היתה צעד ראשון לקראת קיץ מסקרן אליו הולכת הקבוצה מבירת ספרד, בניגוד לקיץ שעבר שהיה שקט מבחינתם. לצד פרננדס גם צמד הגארדים הוותיקים סרחיו יוי (36) וסרחיו רודריגס (37) מסיימים חוזה בקיץ הקרוב וגם הם שוקלים לפרוש. השינויים העתידיים בקו האחורי מאלצים את ריאל להגיב ובראון שמחזיק באזרחות ספרדית יכול למלא חלק מהוואקום.
חוזהו של בראון שעומד על 1.5 מיליון דולר לעונה, נראה נכון לעכשיו לא משתלם בנקודת זמן זו לצהובים, שעשויים שלא לעמוד בדרכו אם וכאשר תגיע ההצעה.
נכון לעכשיו נראה כי גם העונה הבאה תושפע מהמצב הביטחוני. תקציב הקבוצה לעונת 2024/25 עדיין לא ברור, משום שלא ידוע אם המשחקים יחזרו לארץ וכמה כסף יופנה לכיסוי גירעונות מהעונה הנוכחית, שבה לפי ההערכות הפסידו הצהובים כ־15 מיליון שקלים.
עבור בראון הקיץ הקרוב עשוי להיות גם ההזדמנות האחרונה להשיג חוזה משמעותי אחרון בקריירה, וריאל שיכולה להציע לו סכומים נכבדים עשויה להיות היעד הבא.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו