אחד המשחקים הגדולים בקריירה של ליאור ליובין, שהלך לעולמו לפני חודש וחצי, היה הדרבי ב-8 במרץ 2004 נגד מכבי תל אביב. היום מלאו 20 שנה למשחק ההיסטורי ההוא בו הביסה הפועל תל אביב ב-25 הפרש את מכבי שהייתה אז בשיא כוחה 71:96.
זה היה אחד המשחקים האייקוניים שהיו באולם אוסישקין המיתולוגי ואחד הגדולים בתולדות המועדון האדום. צריך להבין - מכבי היתה אז הקבוצה הטובה באירופה וזכתה ביורוליג בתום אותה עונה. זו היתה מכבי האגדית עם אנתוני פארקר, שאראס, ניקולה וויצ׳יץ׳ ומייסאו באסטון.
גם הפועל היציגה באותה עונה קבוצה איכותית מאוד באחת מעונות השיא של המועדון. בעונה הזו היגיעה הקבוצה לגמר הפלייאוף ולפיינל פור היורופליג. המאמן ארז אדלשטיין הוביל קבוצה מאוזנת ועמוקה שבה לשחקנים הישראלים היה משקל גדול. ראש וראשון ביניהם היה ליאור ליובין והמשחק הזה היה אחד הגדולים בקריירה.,משחק בלתי נשכח שלו.
ליובין היה בלתי עציר, הנהיג נהדר את החברים שלו וקלע 25 נקודות ב-24 דקות. הוא פשוט רקד על המגרש באותו ערב. יניב גרין שהיה חלק חשוב באותה קבוצה מספר שהיו סיבות מיוחדות לכך: "לליאור הייתה אש בעיניים לפני המשחק. הוא הרגיש שבמשחק הזה יש לו חובת הוכחה. הוא הגיע בקיץ ממכבי תל אביב ורצה להראות להם שזו היתה טעות לוותר עליו. הוא היה מאוד חדור ומטרה ומרוכז. הוא הגיע כדי לתת משחק בסדר גודל הזה. הוא פשוט התפוצץ במשחק הזה".
מתן נאור שהיה גם כן בורג משמעותי בקבוצה האדומה של אז: ״ליאור היה באמת מיוחד. זה לא היה רק נטו כדורסל. האימפקט שלו כרכז היה גדול. היה לו חלק גדול בלהוציא את האקסטרה מהקבוצות בהן שיחק. הוא ידע להגיע למשחקים גדולים. ליאור נתן בערב ההוא משחק מיוחד, הכל הלך לו. השיא היה שלשה שלו עם הקרש. זה היה ערב של קסם עבורו״.
גרין הוסיף : ״לשחק באוסישקין זו היתה חוויה מיוחדת וכשמכבי היו מגיעים לשם זה בכלל היה ג׳ונגל. עד היום מדברים איתי על המשחק הזה למרות שהוא היה לפני 20 שנה והפועל כבר ניצחו מאז לא מעט משחקי דרבי. מי שאני שואל אותו למה דווקא המשחק הזה עונה לי - כי מכבי היו באותה עונה הכי טובים באירופה״.
נאור: ״זה ניצחון גדול על מכבי הכי טובה אי פעם. הסל שלנו ננעל ברבע השלישי. אי אפשר היה לקלוע נגדנו. הפועל של אז היתה הקבוצה הכי טובה ששיחקתי בה. הייתה לנו קבוצה שבשלב מסוים אי אפשר היה לנצח אותה. הבעיה שהגענו לשיא מוקדם מדי״.
שחקנים נוספים שהצטיינו באדום: הליטאי וירג׳יניוס פראסקביציוס שגם הוא קלע 25 נקודות. וויליאם אייברי בבכורה שלו בקבוצה ומייקל רייט קלעו 17 כ״א. במכבי ניקולה וויצ׳יץ׳ קלע 21 נקודות, אנתוני פארקר 13. מלבד שניהם אף שחקן לא הגיע למאזן דו ספרתי של נקודות.
השיא של המשחק היה הרבע הרביעי. החל מהיציאה למגרש אחרי ההפסקה ועד הדקה ה-30 עצרה הפועל את מכבי על 6 נקודות. 6:30 מדהים היתה תוצאת הרבע. רבע בו מכבי לא קלעה סל שדה. ההמשך כבר היה פחות מלבב מבחינת הפועל. השתיים נפגשו בגמר הפלייאוף ואז זה היה נוק אאוט של 0:3 לזכות הצהובים שהעמידו באותה עונה את אחת הקבוצות הגדולות בתולדות המועדון, אולי הגדולה מכולן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו