טאג'יר מקול הרכש החדש והמסקרן של הפועל חולון ינסה להמשיך את התנופה של יוצאי הליגה האוסטרלית שמגיעים לישראל ופורחים בה.
אם בעבר נחשבה הליגה לנחותה מקצועית מהליגות הבכירות של אירופה ועל הזרים שיצאו ממנה היו מסתכלים בחשדנות, בשנים האחרונות צמחה הליגה בקצב מסחרר והפכה לאחת הליגות האטרקטיביות ביותר בעולם וליצואנית לא קטנה של שחקנים ל-NBA.
בשל שיטת המשחקים במדינה הרחוקה ופורמט הליגה הסדירה שמסתיימת כבר באמצע חודש פברואר, מוקדם בהרבה ממרבית הליגות המקצועניות האחרות, הפכה הליגה האוסטרלית בשנים האחרונות לשוק אטרקטיבי ומעניין גם לקבוצות הליגה הישראלית שנוטות לעשות שינויים בסגל גם בשלהי החורף.
הפועל אילת שהייתה מסובכת חזק בתחתית בעונה שעברה הנחיתה באולם בגין את אנטוניוס קליבלנד, אז שחקן ההגנה של הליגה שנתיים ברציפות, ומתיאנג מנקוק, והשניים הותירו חותם מיידי ובשלושה חודשים בלבד בישראל השאירו את הקבוצה בליגה וזכו להצעות כלכליות גבוהות בהרבה.
בין יוצאי הליגה שכיכבו לאחר מכן גם בישראל ניתן למצוא בין היתר את אקסבייר מנפורד ו-ווייל קאמינגס מהפועל תל אביב, ליוואי רנדולף מהפועל ירושלים ושמות ששיחקו בארץ בעברם והותירו חותם כמו ג'ורדן מקריי, טיישון תומאס, קייסי פרית'אר, קיילב אגאדה, פטריק מילר, סקוטי ווילבקין וזו רק רשימה חלקית מן השנים האחרונות.
אחד המהלכים שהזניק את הליגה האוסטרית קדימה היה שינוי במבנה בעלות שהפכה פרטית והחלה להתנהל כעסק בשנת 2015. הכסף החדש שנכנס לליגה לצד איכות החיים במדינה, האקלים הנוח, התנאים הנוחים לשחקנים לשחקנים זרים והליגה הקצרה, משכה בהדרגה לא מעט שחקנים שבעברם היו נשארים לשחק באירופה.
אולם יותר מכל היה זה שיתוף הפעולה של הליגה עם ליגת ה-NBA שהזניק את מניות הליגה קדימה. הליגה הטובה בעולם שעובדת כעסק כלכלי ראתה בשוק החדש מקום חדש להתבסס בו וחוקי הליגה המקומית, שעודד קבוצות לצרף שחקנים שמוגדרים כפוטנציאל וכוכבים לעתיד גרמה לשחקנים צעירים ומוכשרים לוותר על שנה במכללות ולעבור לליגה האוסטרלית, שם יוכלו להתפרנס מכדורסל (בניגוד למכללות באותה התקופה) ולצבור ניסיון מקצועי. אחד מהשמות הגדולים שעשו את הצעד היה לאמלו בול הצעיר שנבחר במקום השלישי בדראפט 2020 וכיום מככב בשארלוט.
עבור הקבוצות הישראליות הפכה ליגה זו ליעד מסקרן משום שחלק גדול משחקני הליגה מסיימים את חוזיהם בסוף חודש פברואר ומחפשים חוזה נוסף לשלושה חודשים על מנת לסיים את העונה במקום אחר. לא מעט שחקנים שנחשבים ליקרים מידי עבור הקבוצות המקומיות בקיץ הופכים ליעד ריאלי בחורף.
"הכסף שקיים היום באוסטרליה מאפשר גם לקבוצות התחתית במדינה לבחור שחקנים בעלות שרק לגדולות של הכדורסל הישראלי יש אפשרות לשלם. אם בעבר הליגה נחשבה לחלשה היום כבר לא מגיעים לשם זרים בכסף קטן", סיפר ל"ישראל היום" גורם בענף.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו