נבחרת ישראל תחל הערב את דרכה במוקדמות אליפות אירופה 2025 כשתתארח בפרברי ליסבון אצל פורטוגל. בניסיון להבין מה מצפה מחניכיו של אריאל בית הלחמי בעיר, איזו נבחרת יפגשו, וכיצד תשפיע הלחימה על היחס שלו יזכו מהקהל המקומי, שוחחנו עם עיתונאים פורטוגלים ובכירים בכדורסל הפורטוגלי שחשים מקרוב את הלך הרוח ברחוב לקראת ההתמודדות.
השפעות הלחימה בעזה והחשש לביטחון המשלחת הישראלית משפיעים כמובן על היערכות הנבחרת, שתלווה לאורך כל שהותה במדינה על ידי צוות אבטחה מקומי וצוות ישראלי שהגיע במיוחד מהארץ ביחד עם המשלחת. למרות שפורטוגל לא נחשבת מקום בעייתי או עוין לישראל השחקנים יבלו את מעט הזמן הפנוי שיעמוד לרשותם בבית המלון המאובטח בקפידה, וההנחיה שהועברה היא למעט ביציאות לא הכרחיות.
"השפעות המלחמה יורגשו ביציע והקהל יביע מחאה בנושא, אבל זה לא יהיה מאוד משמעותי או מורגש", אומר ל"ישראל היום" העיתונאי הפורטוגלי מרטים אנדראדה. "ברשתות החברתיות במדינה אנשים עודדו אחרים להגיע למגרש עם דגלי פלשתין. כאן בפורטוגל העמדה היא די חד־צדדית ופרו־פלשתינית, אבל אני בטוח שהכדורסל ינצח בעניין הזה ועל המגרש יהיה משחק באווירה טובה, מכבדת וספורטיבית. מדובר בכמות קטנה מאוד של אנשים".
המגרש בעיירה אודיבאלס הסמוכה לליסבון מכיל כ־2,000 מקומות בסך הכל, ועל פי המקומיים הוא לא צפוי להיות מלא. הכדורסל נמצא בעלייה במדינה והפופולריות שלו מטפסת, אך עדיין רחוקה שנות אור מזו של הכדורגל. "העובדה כי המשחק ייערך ביום חול ולא בסוף השבוע תשפיע. האיגוד משווק את המשחק ומנסה לגרום לאוהדים להגיע ולמלא את האולם הקטן - אך כרגע ללא הצלחה גדולה", מספר גורם מקומי.
תראו אותי בטלוויזיה
ישראל ופורטוגל נפגשו מעט מאוד פעמים לאורך ההיסטוריה, כשהפעם האחרונה היתה לפני 18 שנה, אך למרות זאת אירוע זה מצוין וזכור עד היום במורשת הכדורסל הפורטוגלית. "לפני 18 שנים נבחרת פורטוגל כתבה את אחד הדפים היפים בתולדות הכדורסל הפורטוגזי כשניצחה את ישראל והבטיחה את ההעפלה ליורובאסקט 2007. מאז הנבחרת הישראלית לא שיחקה פעם נוספת על אדמת פורטוגל בתחרויות רשמיות, ולכן יש התרגשות לקראת המשחק והוא ישודר בשידור חי בטלוויזיה הארצית לכל המדינה", מסביר העיתונאי הפורטוגלי ריקרדו בריטו רייס.
למרות יתרון הביתיות, הנבחרת המארחת, שעלתה רק פעמיים בתולדותיה לאליפות אירופה, נחשבת לנחותה על פי התחזיות המוקדמות ונתפסת כאנדרדוג במשחק הזה.
"אפשר לצפות לראות את פורטוגל מנסה להפיק את המרב ממשחק המעבר שלה בעזרת שחקנים כמו דיוגו בריטו ואנדרה קרוז. פורטוגל צריכה לסגור את הצבע ולבטל את היתרון שיש לישראל מתחת לסלים כי היא חסרה קצת פיזיות. אני מצפה לראות שחקן כמו רומן סורקין, הוא יכול להיות הגורם שעושה את ההבדל במשחק כזה", מנתח את יחסי הכוחות העיתונאי הפורטוגלי אנדראה לאמוס.
השם הגדול והנוצץ ביותר בכדורסל הפורטוגלי הוא נמיאס קייטה, שחקן הפנים של בוסטון סלטיקס שהיה הפורטוגלי הראשון להיבחר בדראפט ה־NBA, אך כמו יתר שחקני הליגה הטובה בעולם יחמיץ גם הוא את חלון הנבחרות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו