שלושה שבועות בלבד חלפו מאז נצבעה העיר תל אביב באדום בסיומו של הדרבי הראשון לעונה ועד למפגש השני בין שתי הקבוצות שיתקיים הערב (ראשון, 19:30, ספורט 5). כמו אז גם הפעם מגיעות שתי הקבוצות להתמודדות במומנטום שונה לגמרי, האדומים בתקופה נפלאה ואילו הצהובים בעיצומו של משבר, ועל כן, איש לא יופתע אם גם הדרבי השני של העונה יסתיים בניצחון אדום, דבר שנראה כתסריט מופרך לפני כמה שנים.
שבע דקות לסיום הדרבי הקודם וכשהיא מחזיקה ביתרון 12 ומובילה בבטחה בהיכל קבוצת שלמה היו נראים הדברים אחרת אולם בנקודה זו התעורר אקסבייר מנפורד, האס של דני פרנקו, והתפוצץ ברבע רביעי מרשים של 17 נקודות לאחר שלושה רבעים ללא נקודה. יכולתו של מנפורד העונה לא הפתיעה את אנשי הפועל תל אביב שעשו מאמצים רבים על מנת להשאירו בקיץ. כניסתו של עופר ינאי למועדון והעלייה המשמעותית בתקציב של אפשרה להם להשאיר את הכוכב ולשדרג את שכרו בכ-80% יותר מהעונה שעברה, קפיצה משמעותית שהפועל תל אביב מודל 2024 יכולה לאפשר לעצמה.
האדומים חתמו בשבוע שעבר עונה סדירה נפלאה מבחינתם ביורוקאפ במקום השני בבית עם מאזן 5:13 וזכו בכרטיס ישיר לשלב רבע גמר המפעל. לדני פרנקו וחניכיו היו את כל הנסיבות המקלות שלא להצליח - מלחמה, עונה שלמה ללא משחקי בית ומכת פציעות בסגל, אך גם אלה לא עצרו את התל אביבים שרשמו עונה שנייה נפלאה במפעל שאף התעלתה על העונה הקודמת.
"והוא בכל מקום", שרים אוהדי הקבוצה למנפורד, אחד הגורמים המרכזיים להצלחה של הקבוצה בעונה וחצי האחרונות, ומבט על דפי הסטטיסטיקה מגלה כי מבחינה מספרית באירופה הגארד אכן בכל מקום ומוביל את קבוצתו במגוון רב של קטגוריות ואספקטים. בשל פציעות של מספר שחקני מפתח בקבוצה לאורך העונה ובהם בריאן אנגולה, ג'יילן הורד, ג'ייקובן בראון ג'ון הולנד ותומר גינת, מנפורד לקח את המושכות לידיים והפך בפועל לבעל הבית של הקבוצה על המגרש.
מנפורד סיים את העונה הסדירה ביורוקאפ עם מספר הדקות הרב ביותר מבין שחקני האדומים בפער ניכר עם 515 דקות משחק, 77 דקות יותר מהמקום השני בקטגוריה. גם בנקודות התוצאה דומה ומנפורד מדורג ראשון בקבוצתו עם בשלב הבתים הראשון של המפעל, 77 יותר מהמדורג שני בקטגוריה.
הדומיננטיות המרשימה של הגארד ממשיכה גם בקליעות משלוש, שם הוא מוביל את הקבוצה עם 46 קליעות מדויקות, 21 יותר מהדולק אחריו, כך גם בחטיפות נשמר המקום הראשון הכללי. בנתון של מדד איכות למשחק נרשם מהפך במחזור הסיום ומנפורד ירד למקום השני, 11 נקודות פחות מקייל אלכסנדר שמוביל את הרשימה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו