עשרים ושלוש שנים חלפו מאז רשמה עירוני קריית אתא את ניצחונה האחרון והיחיד בהיסטוריה מול מכבי תל אביב, רצף ארוך שנים שנשבר הערב. חניכיו של שרון אברהמי, אז שחקן מוביל במדי קריית אתא, הגיעו להיכל מנורה מבטחים הערב (שני) והדהימו את הצהובים עם ניצחון חוץ מרשים 78:86.
ארבעים ושמונה שעות אחרי ההפסד הכואב בדרבי, ושלושה ימים בלבד לפני המשחק החשוב מול פנאתינייקוס במסגרת היורוליג, חניכיו של עודד קטש חזרו למגרשם הביתי לאחר למעלה מחודש ונראו כמו קבוצה במשבר וספגו הפסד שלישי ברציפות.
השקט ששרר בהיכל בדקות הסיום העיד יותר מכל על ההלם והמצב הנפשי של הצהובים שנראו כבויים ועייפים. לורנזו בראון חזר מפציעה והיעדרות של שלושה משחקים אך לא הצליח להושיע את קבוצתו שנראתה מבולבלת וחסרת תשובות אל מול המשחק התוסס וההגנה הנפלאה של הצפוניים.
ג׳יימס בייטמון, אחד ממצטייני העונה בליגה עד כה, הוביל פעם נוספת את קבוצתו לניצחון חוץ מרשים ורשם משחק שיא של 28 נקודות. בן שרף בן ה-17 בלבד רשם את משחקו הראשון בקריירה בהיכל מנורה מבטחים וסיפק תצוגה מרשימה עם 15 נקודות, 5 כדורים חוזרים ו-3 אסיסטים.
לפני פתיחת ההתמודדות ערכו הצהובים טקס מרגש לזכרו של שחקן הקבוצה לשעבר ליאור ליובין שנפטר הבוקר לאחר מאבק במחלה קשה. ליובין שיהיה חבר קרוב של עודד קטש אף אימן בעברו תקופה קצרה את התל אביבים.
