דייגו ג'וליאן, מנכ"ל היורוקאפ, אינו מן האנשים הרודפים אחרי הפרסום. בדרך כלל הוא משאיר את הכבוד למנהלי היורוליג, שהם למעשה גם בעלי הבית של היורוקאפ. אך גורמים המעורים מספרים כי ג'וליאן הוא האיש החזק של המפעל, זה שעל פיו ישק דבר. ג'וליאן לא מרבה להתראיין, אך לאחר המשחק ביום רביעי של הפועל תל אביב מול בשיקטאש, הוא העניק ראיון נדיר ומיוחד ל"ישראל היום".
במחצית המשחק פגש ג'וליאן משפחות מעוטף עזה שנפגעו קשה באירועי ה-7 באוקטובר, הביע את צערו ותמיכתו והצטלם עמן. "זה היה אירוע נורא", הוא אומר. "אין לי מילים לתאר את המחשבות והרגשות שלי בנוגע למה שהאנשים האלה עברו".
האם אתם מרוצים מרמת הארגון של המשחקים פה בבלגרד?
"כן אנחנו מרוצים מאוד, גם היורוליג וגם היורוקאפ. העיר בלגרד וסרביה עוזרות מאוד. אנחנו מרוצים ממה שאנחנו רואים, אבל אני מקווה שבקרוב כבר יהיה אפשר לשחק בישראל".
באופן כללי אנחנו רואים שיש קשר טוב בין הנהלת היורוקאפ להפועל תל אביב שממשיכה אצלכם שנה שנייה ברציפות.
"ההיסטוריה של היורוליג עם ישראל התחילה ב-2001 כשמכבי זכתה. ישראל היא שוק חזק ליורוליג, יש אצלכם מסורת של כדורסל, קהל גדול וטוב וכל מה שצריך. יש לנו קשר טוב עם הקבוצות הישראליות ואני בטוח שהוא יימשך".
להפועל ת"א יש בעלים חדש (עופר ינאי), מה אתה יכול לספר לנו על האמביציות והתוכניות שלו בקשר ליורוקאפ וליורוליג?
"כשיש בעלים חדש יש תמיד מטרות חדשות, קשיים והישגים. אנחנו מקווים שהדברים ילכו בכיוון הנכון ושהמועדון ימשיך להתקדם ולהשתפר. אנחנו שמחים על זה ואנחנו שמחים על מערכת היחסים איתם ומקווים להרבה שנים יחד".
באמצע הראיון שקיימנו על הפרקט בפיוניר, חלף לידינו בעלי הפועל ת"א עופר ינאי וביקש להחמיא לג'וליאן: "בלי דייגו לא רק שלא היה לנו קהל, גם לא היינו יכולים לשחק. דייגו הוא חבר ואיש טוב שבזכותו אנחנו פה". ג'וליאן מודה לינאי ואומר שהוא שמח לעזור בכל מה שאפשר.
בקיץ היו שמועות שאולי הפועל ירושלים יעברו מליגת האלופות ליורוקאפ. מה אתה יכול לספר לנו על השיחות שהיו?
"גם הפועל ירושלים הייתה איתנו בעבר ויש להם בעלים חדש. אנחנו מאחלים להם הצלחה. אנחנו כמובן עוקבים אחרי כל הקבוצות לראות מה הן עושות בליגות המקומיות ואיך הן מתפתחות כמועדונים. תמיד נשמח לעבוד עם עוד קבוצות מישראל. יש לנו חוויה טובה מהעבודה איתן".
יש סיכוי שבעתיד הפועל ירושלים תעבור אליכם?
"יכול להיות, הדלת תמיד פתוחה. יש לנו כללים ודרישות, ואנחנו תמיד פתוחים לכל קבוצה שרוצה להצטרף אלינו. אנחנו מנסים לגרום שהמפעל שלנו יתן כמה שיותר ערך לקבוצות, והכל יכול לקרות".
מינהלת הליגה הישראלית רוצה שההשתתפות במפעלים האירופיים תהיה תלויה בהישגים בליגה המקומית, ואילו ביורוקאפ – וגם ביורוליג - זה לא כך.
"ככה זה היה אצלנו עד לפני כמה שנים. אנחנו מאמינים שהליגות צריכות לשחק תפקיד בהעפלה ליורוקאפ, אבל יש לנו הרבה קבוצות אצלנו ולא כולם חושבים אותו דבר. יש עוד שיקולים חשובים שאנחנו לוקחים בחשבון ואנחנו מנסים לשמור על איזון בין כל הדברים כדי שהמוצר יהיה טוב ככל האפשר".
