אולם פיוניר בבלגרד הוא אולם היסטורי במושגים של הכדורסל בישראל. באפריל 1977 זכתה שם מכבי ת״א בגביע האירופי הראשון שלה אחרי ניצחון מובילג׳ירג׳י וארזה. האולם המיתולוגי שנקרא עכשיו על שמו אלכסנדר ניקוליץ׳ יארח ב-2023 שלוש קבוצות ישראליות במשחקים האירופאים שלהם. בירת הכדורסל של ישראל בימי המלחמה, שלא מאפשרים אירוח בישראל, נמצאת בבירת סרביה. זה הבית החדש והזמני של מכבי ת״א ביורוליג, הפועל ת״א ביורוקאפ והפועל ירושלים בליגת האלופות.
בלגרד אינו יעד מקרי ויש סיבות משמעותיות שזה היעד שנבחר. הדבר הראשון הוא הרשויות. בעוד שבמקומות רבים היו מעדיפים להימנע ״מהצרה״ הזו, בבלגרד לעומת זאת לא רק שהיו מוכנים לארח את הישראליות, אלא גם נתנו את הערבויות המתאימות. עיריית בלגרד וממשלת סרביה מעורבות ישירות בקבלת האחריות על מבצע האירוח הזה. למרות שלכוחות הביטחון בסרביה יהיו עכשיו שבועות לחוצים מאוד החליטו שם שהם נכונים למשימה.
מכאן נגיע להיבט האמוציונלי. יום אחרי פתיחת המלחמה כבר יצאה הודעה של נשיא פרטיזן בלגרד סבטוזר מיאילוביץ' שהוא מציע למכבי אירוח מלא לאימונים ומשחקים. בהמשך הוא אמר את המשפט החשוב הבא: ״זה המעט שאנחנו יכולים לעשות עבורכם חברים. אנחנו עברנו את זה״. זה אולי המפתח לנכונות הסרבית להיות בית לקבוצות בימים קשים אלה. בעונת 91/92 הקבוצות הסרביות נאלצו לנדוד לספרד בגלל המלחמה בסרביה. ״בסרביה מבינים היטב מה זה לתת תמיכה ולארח את מי שנפגע בזמן מלחמה. אנחנו יודעים מה זה לסבול״, אומר עיתונאי סרבי. בשיחה איתו הוא מדבר על סוג של שותפות גורל ומעבר לכך גם קירבה ויחס מיוחד לישראל.
ביורוליג ממתינים להצגה סופית של סידורי הביטחון שיהיו במשחקים של מכבי כשהיורוליג היא האחראית על היורוקאפ והם הודיעו שהם ממתינים לאלטרנטיבה שתציג הפועל ת״א לאירוח משחקיה. היעד של האדומים יהיה גם כן בבלגרד. גם הפועל ירושלים בליגת האלופות ששייכת לפיב"א בחרה בבירת סרביה. סביר גם להניח שלמאמן אלכסנדר דזיקיץ׳ היה משקל בהחלטה כשירושלים גם ערכה בסרביה את מחנה האימון שלה לפני תחילת העונה.
דבר אחד עדיין לא הובהר סופית - האם המשחקים יהיו עם קהל כשהתשובות על כך יינתנו בקרוב. סביר להניח שהמשחק של ירושלים מול גאלאטסריי בשבוע הבא שיהיה הראשון של הישראליות בבלגרד יתקיים ללא קהל.
