שיחק ב-NBA, עשה סיבוב באירופה, ועכשיו הוא נוחת בנס ציונה: מי אתה אייזיאה וויטהד?
הגארד האמריקני שאכזב בשנה שעברה במדי לודוויגסבורג ובשיקטאש בטוח: "עונה גדולה פה – ואני יכול לחזור לרמות הכי גבוהות ביבשת" • בינתיים, במשחק האימון הראשון הוא התחיל להסיר חלודה • ומה אנשים לא יודעים עליו? • היכרות עם הכוכב החדש של לב המושבה
Your browser doesn’t support HTML5 audio
בעוד כחודש תיפתח ליגת ווינר סל וקבוצות הליגה עסוקות בהכנות לעונה. משחקי האימון שהחלו השבוע נותנים הצצה ראשונה לפרצופים החדשים של שחקני הליגה וביניהם כוכבי הליגה החדשים.
במשחק שהתקיים באולם היובל גברה עירוני נס ציונה על בני הרצליה 76:94, ובשורות הכתומים בלט הרכש החדש והנוצץ אייזיאה וויטהד. הגארד האמריקאי (28, 1.93) נחת בישראל כשם מוכר ועם רזומה מרשים שכולל קדנציה ב-NBA. הוא החל להסיר את החלודה עם 12 נקודות, 6 כדורים חוזרים ו-7 אסיסטים ב-23 דקות משחק.
וויטהד נבחר במקום ה-42 בדראפט ה-NBA ושיחק במדי הברוקלין נטס לתקופה קצרה, לאחריה נשלח לקבוצת הבת שלה מליגת הפיתוח ובלט עם 22.3 נקודות למשחק. לאחר שנה יצא לראשונה לאירופה וחתם בלוקומוטיב קובאן הרוסית. המשך דרכו של וויטהד באירופה כללה עצירות גם באסטנה הקזחית, מורנאר בר המונטנגרית, בשיקטאש ולודוויגסבורג הגרמנית, כאשר בשתי האחרונות הרשים לטובה עם ממוצע נקודות דו ספרתי לעונה בליגת האלופות של פיב"א.
את העונה החולפת פתח בלודוויגסבורג והעמיד ממוצעים של 13.8 נקודות, 2.6 כדורים חוזרים ו-3.1 אסיסטים למשחק, אך עזב באמצע העונה וחזר לבשיקטאש. הקדנציה השנייה בקבוצה הטורקית לא הלכה כפי שקיווה וויטהד. הקבוצה הסתבכה בקרבות תחתית והוא רשם ממוצעים מאכזבים של 5.1 נקודות, 2.9 כדורים חוזרים ו-2.0 אסיסטים. לאורך הקיץ חיפש אלעד חסין שחקן דומיננטי שיתפוס את עמדת הרכז ויכנס לנעליו של די. ג'יי קופר שעזב, ולאחר המתנה ארוכה הניח את ידו על וויטהד.
לאחר משחק ההכנה הראשון התפנה וויטהד לשוחח עם "ישראל היום". "אני מנסה לעזור לקבוצה ולעשות את המהלכים שמנצחים משחקים. המאמן פנה אליי וביקש ממני להוביל את הקבוצה וזה מה שאני מנסה לעשות. יש בקבוצה הזאת לא מעט שחקנים מוכשרים ככה שזה הופך את החיים שלי להרבה יותר פשוטים. השנה אני מנסה לעשות דברים נוספים, הרבה אנשים באירופה לא יודעים שאני יכול להיות מנהל משחק וארצה להוכיח להם את זה".
הרבה אנשים הופתעו מהחתימה שלך בנס ציונה, איך נוצר החיבור?
"המאמן, הוא התקשר אליי והיה מאוד ישיר איתי, הוא אמר לי שאני צריך לספק עונה גדולה בשביל לחזור לעצמי והוא יכול לעזור לי לעשות את זה. הוא אמר לי לבוא לכאן, לשחק בדרך הנכונה והמשכנו משם. הוא שכנע אותי. השנה הזאת שונה עבורי, אני רוצה להשתפר, אני רוצה לשפר את השם שלי והמעמד שלי באירופה, עונה גדולה פה יכולה לעזור לי לחזור לרמות הגבוהות של אירופה. לבוא לכאן זה הדבר הנכון עבורי כי זו קבוצה משפחתית, כולם מאמינים אחד בשני וזו הסיטואציה המושלמת עבורי".
השנה הזאת תחזיר אותך בחזרה לתודעה?
"כן, ללא ספק, זה התכנון. אין פה לחץ לעשות דברים יוצאי דופן וזאת סיבה נוספת שגרמה לי לבוא, אני יכול להשתפר פה, אנחנו נתחרה כל משחק ונקווה לנצח כמה שיותר. ככל שננצח ככה גם אני אצליח, נרצה לנצח כמה שיותר במטרה להגיע לפלייאוף".
