שבת: ישראל נגד צפון מקדוניה
קצר ולעניין: טי. ג'יי שורטס רוצה לנצח גם את נבחרת ישראל
כשעזב את המכללות בקושי השיג חוזה מקצועני, היום הוא כבר כוכב עולה בשמי הכדורסל האירופי • אחרי שניצח את הפועל ירושלים, המתאזרח של צפון מקדוניה ינסה להכניע את הכחולים - לבנים, רק שהפעם הוא כמעט לבד
שוב הוא מגיע. טי ג׳י שורטס שניצח במדין בון את הפועל ירושלים בגמר ליגת האלופות של פיב"א שוב נגד יריבה ישראלית. הפעם כמתאזרח של נבחרת צפון מקדוניה שתפגוש מחר (שבת) את נבחרת ישראל בפתיחת טורניר הטרום מוקדמות קדם אולימפי.
הטורניר מחולק לשלב מוקדם בו ישראל תשחק מול אסטוניה המארחת, צפון מקדוניה וצ׳כיה. שתי העולות יתמודדו בבית הגמר (שייערך בפולין) עם שתי העולות מהבית המקביל בו משתתפות: בוסניה, פולין, הונגריה ופורטוגל. המנצחת של בית הגמר תקבל כרטיס למוקדמות הטורניר האולימפי בקיץ הבא.
צפון מקדוניה היא נבחרת שישראל יכולה לנצח, למרות כל החיסורים שיש לאריאל בית הלחמי בסגל. העניין הוא איך נתמודד הרכז האמריקני הקטן שפרץ העונה בגדול לשמי הכדורסל אירופי, והאם ההשפעה שלו בנבחרת תהיה גדולה כמו שהיתה לו בטלקום בון.
שורטס הוא סיפור סינדרלה. כשפנה לכדורסל המקצועני אחרי שסיים את הקריירה במכללות, הוא התקשה מאוד למצוא את החוזה הראשון שלו. לאט לאט, בהתמדה וסבלנות, ואחרי שהתחיל בליגה הלטבית הוא הפך העונה לסופר סטאר ובעל תואר אירופי.
אחרי עונב אחת ב-ונטספילס הלטבית שורטס עבר ל-3 עונות בליגה הגרמנית: המבורג, קרלסהיים והעונה טלקום בון. ב-בון הוא פשוט השתלט על ליגת האלופות ועל הליגה הגרמנית והוביל את הקבוצה הצנועה לתואר ראשון בתולדותיה - זכיה בליגת האלופות של פיב״א. בהמשך העונה בון אף הגיעה לגמר הפלייאוף בגרמניה, עוד הישג שיא למועדון.
שורטס כבש את כל טבלאות הסטטיסטיקה והתארים האישיים. הוא זכה בתואר שחקן העונה בליגת האלופות וגם נבחר למצטיין של הפיינל פור. לאחר גמר בו קלע 29 נקודות והוביל את בון לניצחון 70:77 על הפועל ירושלים.
חיובים - פודקאסט הכדורסל של "ישראל היום" - פרק 44
שורטס כשמו כן הוא רק 1.75, אבל הוא שחקן מהירות, חתוליות ותזזיתיות בצד קבלת החלטות (7 אסיסטים בממוצע בעונה האירופית). הוא הרכז-סקורר הקלאסי ואחד שלוקח קבוצות על הגב שלו.
בתום העונה הייתה ציפייה שיגיע ליורוליג, היו לו אפשרויות אבל בסופו של דבר הוא בחר בפרוייקט השאפתני של פאריז באסקט שמשחקת ביורוקאפ, שבו ישתדרג גם מאוד כלכלית. וכשישחק בעיר האורות הוא ירגיש ב-בון, מאמנו בעונה שעברה תומאס איסאלו וחמישה מחבריו לעונה המופלאה עברו גם הם לבירה הצרפתית בכדי לנסות לשכפל את ההצלחה.
זו לא תהיה הבכורה של שורטס במדים של צפון מקדוניה. הוא כבר שיחק שם 4 משחקים ולזכותם ייאמר שהם הביאו אותו לשורותיהם ונתנו לו אזרחות עוד לפני שהפך לשם גדול ביבשת. בקבוצתו הגרמנית הוא עשה קסמים, אבל בנבחרת המקדונית זה יהיה הרבה יותר קשה. ב-בון היתה חבורה מעולה שהשלימה אותו, בנבחרת הכלים שיהיו לידו לא באותה רמה. צפון מקדוניה היא נבחרת בינונית מאוד ואין בה שחקנים בכירים נוספים (מלבד הגארד ננאד דימטרייביץ׳ שחקנה של קאזאן, שנפצע בהכנות לטורניר ולא צפוי לשחק)
בכל זאת מקווים במקדוניה ששורטס יהיה ממשיך דרכו של המתאזרח בו מקאלב שהפך לאגדה. הרכז האמריקני הוביל אותה ב-2011 להישג הגדול בתולדותיה - חצי גמר היורובסקט.
