הפעם האחרונה שמכבי ת"א והפועל ת"א נפגשו במשחק אליפות היתה לפני 31 שנה. גם אז זה היה ביד אליהו. ב־19 במאי 1992 התקיים המשחק החמישי והמכריע בסדרת גמר הפלייאוף בין היריבות המושבעות.
מכבי ניצחה 63:81, אבל סיפור המשחק היה כבר בפתיחתו. לבן מרסר ממכבי הנחית אגרוף לתומר שטיינהאור, מרסר לא הורחק, וכל אוהד הפועל יאמר עד היום שאם היה מסיים את המשחק הם היו האלופים באותה העונה. אגב, הסיפור המפורסם הזה תועד בסדרת הדוקו "האגרוף".
שטיינהאור, הגיבור הטרגי של אותו היום, טוען שלהפועל יש היכולת לעשות הערב תיקון. "זו הקבוצה הכי טובה שהיתה לה מאז הימים שאני שיחקתי שם".
על האגרוף שספג ועל השפעתו על המשחק אומר סנטר העבר: "אי אפשר לדעת איך זה היה נגמר אם מרסר היה מורחק. אני יכול לומר שלפני המשחק זה היה 40:60 באחוזים לטובת מכבי. ברור שהאירוע הזה השפיע עלינו לרעה. אלה האירועים שבגללם אוהדי הפועל מרגישים מקופחים כל השנים. כבר היו אירועים כאלה לפני כן, כמו המכות בין מוטי ארואסטי למייק לארגי".
הפועל העמידה באותה העונה קבוצה חזקה מאוד. רלף קליין היה על הקווים, ובקבוצה שיחקו שניים מגדולי הזרים ששיחקו בארץ - פרוויס שורט ודיוויד ת'רדיקל. "ברור שזה אירוע איקוני בקריירה שלי. היתה לנו קבוצה חזקה מאוד שיכלה לעשות את זה", מוסיף שטיינהאור, ומפתיע: "איבוד האליפות לגליל עונה לאחר מכן היה טראומטי יותר".
לדעתו, ההפרש האסטרונומי שבו ניצחה הפועל במשחק מספר 2 שלשום עלול לפעול לרעתה: "מכבי פגועה. הם נעלבו, מרגישים מושפלים, הכבוד שלהם נרמס".
ומה הפועל צריכה כדי לנצח גם הפעם?
"להיות מוכנה לאגרסיביות, ללחץ שיופעל עליה. הפתיחה חשובה. בעיקר - היא חייבת לא להתעסק בשום דבר שקורה מסביב ולשמור על ריכוז מקסימלי".
