הרבה לפני היותה עיר של כדורגל או של כל ענף ספורט אחר, מלאגה היא עיר של כדורסל. לכן כשאנחנו יומיים לפני אירוע הפיינל פור של ליגת האלופות, אפשר להרגיש בעיר תכונה והתרגשות לקראת המשחקים.
ברחובות תלויות מודעות ענק עם תמונות של הכוכבים, בעיקר של הקבוצה המקומית, מתחם ה"פאן זון" הססגוני במרכז העיר כבר מוכן לקבל את הבאים, וגם אולם חוסה מריה מרטין קאפרנה נצבע בצבעי ה־BCL לקראת המשחקים. כבר בשדה התעופה יש שלטי "ברוכים הבאים" לאוהדים מישראל, מגרמניה ומהאיים הקנריים. גם אולם הקונצרטים המקומי ישרת את האירוע, עם טקס הגאלה המסורתי שיתקיים בו בשבת, ושבו יוכרזו מצטייני העונה, כולל קטגוריית שחקן ההגנה שהתווספה השנה. "אנחנו עומדים להרים אירוע ברמה עולמית", אומר גורם בהנהלת הטורניר ל"ישראל היום". "כולם עובדים על זה הרבה זמן. אנחנו רוצים להראות לכל עולם הכדורסל את העוצמות של ליגת האלופות".
טופ 4
כמעט בכל הטורנירים הבינלאומיים משתחלת לשלבי הגמר איזושהי קבוצה מפתיעה, או שאחת הקבוצות הטובות מועדת ממש ברגע האחרון ולא מגיעה לרגעי השיא. הפעם אפשר לומר בבטחה שלאירוע הגיעו ארבע הקבוצות שהציגו את היכולת הטובה ביותר במהלך העונה.
טלקום בון מדורגת ראשונה בליגה הגרמנית, מעל קבוצות היורוליג של אלבה ברלין ובאיירן מינכן; מלאגה זכתה בגביע הספרדי עם ניצחונות בדרך על ריאל מדריד ועל ברצלונה, וטנריפה, האלופה המכהנת, מדורגת רביעית בטבלת הליגה הספרדית, רק אחרי שלוש נציגות היורוליג העשירות והחזקות. הפועל ירושלים זכתה בגביע בישראל, מראה יכולת מרשימה באירופה ורק בתחילת השבוע הרשימה שוב מול מכבי ת"א.
שידורים וכרטיסים
בשונה מבילבאו או מנובגורוד בשנתיים האחרונות, שבהן לפי ההערכות האולם היה בתפוסה של 80%־70%, הפעם אומרים בהנהלת המפעל שהאולם, המכיל כ־11 אלף מקומות, יהיה סולד־אאוט, בעיקר במשחקים של הקבוצה המקומית, שנהנית מקהל מסור ופנאטי. לפי ההערכות, כ־2,000 אוהדים, אולי קצת יותר, יגיעו מישראל וידחפו את ירושלים, כ־500 מגרמניה יבואו כדי לעודד את טלקום בון המפתיעה, וכ־500 יגיעו מהאיים הקנריים. אם הקבוצה הספרדית תנצח את האדומים מישראל, במהלך סוף השבוע יגיעו עוד כמה מאות אוהדים.
גם במספר המדינות שישדרו את המשחקים קיימת עלייה הדרגתית, ולפי גורמי השיווק, העונה הם ישודרו בקרוב למאה ארצות ברחבי העולם.
פוליטיקה על קצה המזלג
השאלה המרכזית שהעסיקה את האוהדים האדומים ואת אנשי הענף בישראל לפני כמה שבועות היתה אם הפיינל פור ייערך בארנה, ולאחר שנבחרה מלאגה, עסקו כולם בשאלה מה באמת קרה. כעת אנו מביאים בפניכם כמה פרטים חדשים על מה שאירע מאחורי הקלעים באותם ימים; אנשי המפעל דרשו בתחילה מירושלים התחייבויות משמעותיות להישאר בו לכמה שנים עם קנסות כספיים כבדים למקרה שבו תופר, מאוחר יותר הם התפשרו על הבטחה לשנה אחת, עם סייג מפתיע - אם הקבוצה תקבל כרטיס חופשי ליורוליג כבר בעונה הקרובה היא תוכל להשתחרר מההסכם. אבל בסופו של דבר התנאים והדרישות לא הסתדרו בין הצדדים, והאירוח עבר לקבוצה הספרדית
בקיץ הנוכחי מסתיים ההסכם בין האדומים ל־BCL, שבניגוד למה שחושבים, לא הבטיח לאדומים כרטיס חופשי, אלא פירט את התנאים המסחריים והיתרונות הכלכליים של הקבוצה מהבירה. בין השאר, כיוון שהאדומים מביאים יותר כסף מזכויות שידור מאשר מרבית הקבוצות האחרות במפעל, הם גם קיבלו אחוזי רווח גבוהים יותר. כמו כן, היתה הסכמה בין הצדדים שאם ירושלים מגיעה לפלייאוף בישראל, היא אכן תקבל כרטיס ישירות לשלב הבתים (ללא כל פגיעה בקבוצות שדורגו מעליה), בעיקר בשל הרצון של ראשי המפעל בהמשך ההתקשרות עם קבוצה בעלת קהל, אולם גדול ותקציב נאה.
גם אחרי חוסר ההסכמה והאכזבה המסוימת סביב הפיינל פור, גורמים המעורים בפרטים מספרים כי אין נתק בין הצדדים, ומתקיימות שיחות ישירות בין הדרגים הבכירים ביותר בליגת האלופות להנהלה החדשה של הירושלמים. בארגון האירופי אוהבים מאוד את הקבוצה מהבירה וישמחו לראות אותה ממשיכה גם בשנים הקרובות.
בין השאר, אותם גורמים מספרים שעלויות האירוח בישראל גבוהות הרבה יותר מאשר במלאגה, אבל בכל זאת ההעדפה היתה להגיע לבירה, אך ההתחייבות, כאמור, לא הגיעה.
האם זכייה של הירושלמים תשנה משהו בהתנהלות בין הצדדים? מתוך היכרות עם גורמים בשני הצדדים המאמינים בתהליכים לטווח ארוך, קשה להאמין. אך היא בוודאי תשפר משמעותית את מעמדם של האדומים בכדורסל האירופי, במיוחד עם הכסף הגדול שיזרום אליה כבר מהקיץ הקרוב. תשאלו את וירטוס בולוניה.