עבור אוהדי הכדורסל בארה"ב וחובבי כדורסל המכללות, חודש מרץ הוא החודש המיוחד ביותר בשנה. בחודש שבו הליגה מפנה לרגע את אור הזרקורים לטורניר אליפות המכללות, שם 64 קבוצות מתחרות על התואר בטורניר שמשוחק כולו בשיטת הדחה של משחק אחד - הכל יכול לקרות. על כן זכה הטורניר לכינוי מרץ המשוגע.
בהקבלה לארצנו הקטנה, מרץ היה לחודש ששינה מקצה לקצה את העונה של מכבי תל אביב וכתב מחדש את הסיפור שלה. 26 ימים בלבד עברו מאז הובסו הצהובים במונאקו וראו את חלום הפלייאוף מתרחק, עד שגברו על וירטוס בולוניה ב־31 נקודות הפרש, באחת התצוגות הגדולות של הקבוצה בשנים האחרונות.
רצף חמשת הניצחונות במפעל הקפיץ את הצהובים עד למקום השישי והבטיח כמעט סופית את מקומם בשלב רבע הגמר. אם מסתכלים רק על הכדורסל ושיטת המשחק, קשה להצביע על נקודה ספציפית שהובילה לשינוי, אך על פי שחקני הקבוצה - ההבדל הגדול הוא בעיקר מנטלי.
צפו בפודקאסט הכדורסל של ישראל היום: חיובים
דארן היליארד סיפר: "מה הוביל לשינוי ביכולת? אנחנו ביחד כבר הרבה זמן, למדנו להבין זה את זה ולהקשיב למאמן שלנו, הוא עשה עבודה מדהימה ויוצאת דופן. הוא מתקשר איתנו טוב יותר ואנחנו מבינים, יש לנו צוות מאמנים נפלא שיודע להסביר לנו מה עלינו לעשות".
לצד הזמן והחיבור שנוצר, נדמה כי עודד קטש מצא על הספסל שחקנים שזכו לעדנה מחודשת. ג'ון דיברתולומיאו וג'ייק כהן הוותיקים המציאו את עצמם מחדש והפכו לחלק משמעותי מהרוטציה, בונזי קולסון שדרג את יכולתו פלאים והפך לצלע השלישית בהתקפה הצהובה, ואפילו ג'וש ניבו, שמתקשה לרוב להשפיע, תורם 11.2 נקודות ו־9.2 כדורים חוזרים בממוצע למשחק בארבעת המשחקים האחרונים, לעומת 6.7 נקודות ו־5.4 כדורים חוזרים ב־27 המחזורים הראשונים של העונה.
אומרים שגדולה של קבוצה היא לדעת להתחבר ברגעים החשובים של העונה, וזה ככל הנראה יהיה סיפור המסגרת שיסכם את העונה הסדירה של הצהובים ביורוליג. 90.6 נקודות בממוצע למשחק קולעים הצהובים בחמשת המחזורים האחרונים, לעומת 82.1 ב־26 המחזורים לפני כן. גם באסיסטים שטף המשחק בא לידי ביטוי באופן בולט, עם 19.2 אסיסטים בחודש מרץ לעומת 15.4 לפני כן.
"אנחנו משחקים נהדר בחודש מרץ, אבל המטרה הסופית שלנו היא לשחק נהדר בחודש מאי ויוני ולזכות בתארים. אם לא נעשה את זה, אף אחד לא יזכור לנו את החודש האחרון", סיכם בכנות הילארד.
הערב תסיים מכבי תל אביב את חודש מרץ עם מפגש ביתי מול מילאנו, שאיבדה סיכוי ממשי להפעיל לפלייאוף, ועבורה יהיה המשחק בעל חשיבות פחותה. בעוד באמריקה טורניר המכללות וטירוף חודש מרץ מגיע לשיאו ב־8 באפריל, עודד קטש וחניכיו ינסו להמשיך את המומנטום שלהם מעט רחוק יותר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו