החיוכים על פניהם של אנשי מכבי ת"א אמש (חמישי) לאחר שריקת הסיום בניצחון הביתי 79:93 בהיכל מנורה מבטחים על באסקוניה סיפרו את הסיפור – חניכיו של עודד קטש עשו צעד משמעותי לעבר הפלייאוף ושינוי לחלוטין את מצבם בתוך שבועות ספורים, כשגם הפסדים של היריבות הישירות במשחקים המקבילים הועילו למצב.
על המגרש חזינו במשחק של ריצות שכל קבוצה תופסת פיקוד ברבע אחר. ווייד בולדווין, שפגש את האקסית במדיה כיכב רק בעונה שעברה וממה עבר לצהובים, לא גילה רגשות כלפי קבוצתו לשעבר והוביל את חבריו עם 24 נקודות, 8 אסיסטים ו-8 כדורים חוזרים, בדרך לניצחון ביתי חשוב.
חמישה מחזורים לסיום העונה, כשהם ממוקמים במקום השישי עם מאזן 13:16, הצהובים קרובים מאוד להבטחת המקום בפלייאוף, מה שגרם אפילו לעודד קטש, אדם מאופק בימים כתיקונם, לחייך מעט במסיבת העיתונאים לאחר המשחק. "שיחקנו נגד קבוצה מאוד מוכשרת התקפית. הורדנו להם את האחוזים לשלוש למספרים חריגים, ברוב הזמן שמרנו מצוין והיה לנו גם טיפה מזל. הראינו אופי, וקרה פה עוד קסם. אנחנו צריכים עוד כמה כאלה. חווינו חוויות, הרבה פעמים היינו בפיגור וידענו לצאת ממנו", ציין קטש.
לאורך העונה ספג לא פעם ג'וש ניבו ביקורות על חוסר התפוקה שלו במשחק ההתקפה אך דווקא אתמול היה הסנטר האקס פקטור עבור הצהובים עם דאבל דאבל של 15 נקודות ו-14 כדורים חוזרים. "ג'וש ניבו הוא אחד הגבוהים ששומר הכי טוב ביורוליג, נותן לנו הרבה, ריבאונדר אדיר. הוא לא שחקן עם ניסיון יורוליג עשיר, בתחילת דרכו עם הרבה פוטנציאל, לא יכול להסביר כמה הוא חיובי ומרוכז ורוצה להצליח. תענוג לאמן אותנו, יש לו אפסייד, אני מת עליו. גם במשחקים פחות טובים, צריך לדעת לחבק אותו, הוא אדיר בשבילנו", החמיא לו מאמנו.
ווייד בולדווין שנבחר לשחקן המצטיין שיתף מתחושותיו בסיום: " זה מאוד פשוט, הוא הרכז הטוב ביורוליג, אני הקומבו-גארד הכי טוב ביורוליג,", התייחס הגארד לשיתוף הפעולה עם לורנזו בראון. "זה לא אומר כלום, אם לא נסיים את זה ונגיע לפלייאוף זה לא שווה כלום. אבל כרגע, אנחנו משחקים כמו הצמד הטוב ביורוליג".
בשבוע הבא יצאו חניכיו של עודד קטש לצרפת ויתארחו אצל וילרבאן למשחק חשוב נוסף במאבק על הכניסה לפלייאוף, שצפוי להיות מותח עד לסיום.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו