לקח את הזמן שלו: ברנדון בראון הוא האנדרדוג של הפועל ירושלים

עונת 2022/23 היתה צריכה להיות העונה של ברנדון בראון. בגיל 33, לאחר 11 שנות קריירה ברחבי אירופה בקבוצות מהדרג השני ביבשת, חווה הגארד עונת פריצה אישית והוביל את קלוז' נפוקה המפתיעה לשלב רבע הגמר בליגת האלופות של פיב"א.

העונה הנפלאה ברומניה סידרה לבראון חוזה יוקרתי ביוון, והוא נחת בפרויקט המסקרן של פרישטרי עם אגדת העבר ואסיליס ספאנוליס בעונת בכורה כמאמן. אולם דווקא בנקודה זו, ולאחר עונתו הטובה בקריירה, חווה השחקן טרגדיה משפחתית קשה שזעזעה את עולמו וגרמה לו לעזוב את יוון לאחר כחודשיים בלבד. בנקודה זו נדמה היה כי יפרוש מכדורסל.

חודשים ספורים חלפו, ובחודש נובמבר הצטרף להפועל ירושלים, שחיפשה אז שחקן נוסף לקו האחורי. ההתחלה לא היתה פשוטה: בראון היה הזר השביעי בהיררכיה של אלכסנדר דז'יקיץ', לקח לו זמן להיכנס לקצב, וניכר היה לעין כי הוא חלוד לאחר כמעט חצי שנה מחוץ למגרשים. "ידעתי מראש שאגיע לקבוצה במעמד של זר שביעי. הגעתי לארץ, ובכנות לא הייתי בכושר משחק", מספר בראון ל"ישראל היום". "עבדתי קשה מאוד בשביל לחזור לעצמי, להיות הגרסה האמיתית שלי. מבחינה מנטלית הרגשתי בסדר, אבל על המגרש זה לא התחבר לי".

לציית לחוקים

הימים חלפו, ובראון עבד שעות ארוכות על הכושר הגופני ועל הקליעה שלו כדי לחזור לעצמו. הגארד, שהעמיד לאורך רוב הקריירה ממוצע מרשים של יותר מ־40 אחוז מחוץ לקשת, עבד לבדו ועם עוזרי המאמן אל תוך הלילה. פעם הוא כמעט ננעל בטעות באולם מלחה על ידי אנשי התחזוקה של המבנה, שלא שמו לב כי השחקן נותר שם לבדו לזרוק לסל. "הוא עבד קשה, והשאיר את הצוות המקצועי ער לילות רבים בשביל לחזור לעצמו", סיפרו בקבוצה בחיוך.

עבור שחקן, להיכנס באמצע העונה לקבוצה שרצה זה דבר לא פשוט. בהפועל ירושלים הנוכחית של דז'יקיץ', שבנויה על שיטה ברורה ויסודות שלוקח זמן ללמוד, הדבר קשה שבעתיים, כפי שניתן לראות גם במקרה של נועם יעקב וטי.ג'יי קליין. "הדברים האלה לוקחים זמן. שחקן שנכנס לקבוצה באיחור צריך להשלים את כל הפערים בידע שהשחקנים צברו ותרגלו כבר מחודש ספטמבר בקדם העונה", הסביר דז'יקיץ'.

עוד הוסיף המאמן: "אם תשווה את ברנדון בראון של חודש מארס לשחקן שראינו בחודש נובמבר, תראה שהוא ללא ספק שחקן שונה לגמרי. צריך להעביר איתנו זמן בשביל להבין מה אנחנו עושים ומה אנחנו רוצים, בקבוצה שלנו זה מאוד קריטי. יש לנו חוקים שצריך לציית להם".

לא מתרגש מכלום

בהדרגה ולצד השיפור הדרמטי ביכולתה של הקבוצה, ניכר גם השיפור ביכולתו של בראון. בניצחון הקבוצה בחוץ ברבע גמר גביע
המדינה מול הפועל ת"א, שידר השחקן ביטחון ותרם רבות בניהול המשחק. לאחר כמה שבועות, בניצחון הליגה על הפועל חולון, הוא כבר שחרר את הנצרה וירה שבע שלשות משמונה ניסיונות. "אני מרגיש הרבה יותר טוב לאחרונה. הדברים מתחברים לי, ואני רעב להוכיח שאני עדיין יכול לשחק ברמות הגבוהות", העיד לאחר המשחק.

"זה לא פשוט לשבת בצד ולא לשחק לפעמים, אך לדעתי יש שתי דרכים לראות את זה: אפשר להתלונן על זה ולהיות ממורמר, ואפשר להתיישר ולתרום לקבוצה מתי שאתה יכול", סיפר בראון, "עברתי הרבה לאורך השנים, וזה עזר לי להבין את המשחק ולא להתרגש לטוב או לרע מדברים. היום אני יודע להוביל ולתרום בדרכים שונות".

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

משחק טוב של בראון הערב וניצחון על דיז'ון יובילו את האדומים לרבע גמר ליגת האלופות של פיב"א, וגם הם, כמו בראון, הוכיחו העונה כי הדברים מסתדרים להם, ולפעמים זה רק עניין של זמן.