פציעתו המצערת של נועם דוברת וההבנה כי סיים את העונה אילצה את הפועל ירושלים להיכנס בחזרה לשוק השחקנים בחיפוש אחר מחליף מידי. במשך למעלה מחודש האדומים הפכו כל אבן בחיפוש אחר גארד ישראלי שיוכל להיכנס למשבצת הפנויה אך השוק הישראלי, כיאה לתחילת דצמבר, היה דליל מאוד.
לאחר שהניסיונות להחתים שחקנים מובילים בליגה הלאומית בדמות איתן בורג או גל גילינסקי לא צלחו בשל סירוב הקבוצות לשחררם, ניסו האדומים לשים את ידם על רכזים מהליגה הראשונה כמו יפתח זיו או איתי מושקוביץ', אך נתקלו בסירוב דומה מצד ראשי הקבוצות.
בניסיון למצוא פתרון חיפשו אלכסנדר דז'יקיץ' וצוותו הזדמנויות מחוץ ישראל וניסו לצרף את מקס היידגר, אך עלויות כלכליות כבדות מנעו מהעסקה לצאת לפועל. בשלב זה עלה שמו של נועם יעקב, ובקבוצה החלו לזרז את התהליך ולבדוק את האפשרות לצרפו, גם אם בהשאלה.
הגארד המוכשר ששייך לווילרבאן הצרפתית בחוזה ארוך טווח לעוד שלוש שנים אמנם הרשים מאוד בקבוצת המילואים עד גיל 21 של המועדון, אך לא קיבל הזדמנויות בקבוצה הבוגרת. הצורך הברור של הירושלמים בגארד נוסף לקו האחורי, לצד רצונו של יעקב בן ה-18 שהוכיח את כישרונו בליגת המילואים ובאליפות אירופה עד גיל 18, לקבל דקות ראשונות בקבוצת בוגרים ולהמשיך להתפתח הפכו את המהלך שנראה חסר סיכוי בתחילה לאפשרי.
"נועם שחקן בהתפתחות, הוא עדיין לא סיים להתפתח. יש לו כישרון עצום ואופי מיוחד שמבדיל אותו משאר בני גילו. יש לו אופי תחרותי ששואף לשלמות, לצד כישרון יוצא דופן, מה שהופך אותו לשחקן מיוחד מאוד", מספר ל"ישראל היום" יהוא אורלנד שהדריך את יעקב בקבוצת הנוער של עמק חפר.
"הפועל ירושלים צריכה גארד ישראלי ומקצועית אני מאמין שהוא יכול לעזור לה. יכולת המסירה שלו היא מיוחדת מאוד, הוא מאוד תחרותי ומוכן לשחק ברמת בוגרים לדעתי. קשה לדעת אם זה יבוא לידי ביטוי כבר במשחק הראשון או השלישי אבל הוא מוכן לזה לדעתי.
"השנה שלו בצרפת עשתה לו טוב, הוא שיחק בליגה מאוד פיזית ואתלטית. אין לירושלים היום רכז טבעי נוסף כמחליף והוא יכול להיכנס למשבצת הזאת ולעזור להם מאוד, אני לא חושב שהלחץ או הציפיות יקשו עליו כי הוא מאוד מוכן לזה", מסכם אורלנד.
לאחר חודש של חיפושים מצאה הפועל ירושלים את אשר חיפשה והנחיתה בבירה את אחד הכישרונות הישראלים הגדולים ביותר בשנים האחרונות, אך גם כזה שמעולם לא שיחק בקבוצת בוגרים. ההימור האדום הוא גם אינטרס משותף של שני הצדדים שירצו עקב בצד אגודל לגרום לסיטואציה להצליח.
במשחק השלמה גברה הפועל תל אביב על עירוני נס ציונה בתוצאה 85:102.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו