הפועל תל אביב יצאה הערב (שני) מהיכל הפיס ארנה שבבירה עם ניצחון חוץ על הפועל ירושלים בתוצאה 77:80, הודות למשחק נפלא של צ'ינאנו אונואקו שהוביל את רשימת קלעי האורחת עם 18 נקודות ו-7 כדורים חוזרים.
כיאה למשחק בין שתיים מקבוצות הצמרת של הכדורסל הישראלי שמחזיקות בקהל אוהדים גדול, גם הערב ולמרות שעת ההתמודדות המוקדמת, אלפי אוהדים באדום ולבן הגיעו לבירה, וסיפקו אווירה מחשמלת להתמודדות המסקרנת.
חניכיו של אלכסנדר דז'יקיץ' הגיעו להתמודדות לאחר ניצחון החוץ המרשים בליגת האלופות של פיב"א מול דרושפאקה הטורקית שהעלה את הקבוצה לשלב 16 האחרונות של המפעל מהמקום הראשון בבית, וניסו להמשיך את המומנטום לזירה המקומית שם רשמו רצף של שני הפסדי חוץ רצופים.
בשורות הקבוצה האורחת חזרו לארנה בירושלים ארבעה שחקנים שמכירים את היריבה מקרוב ושיחקו בשרותיה – ג'ייקובן בראון, בר טימור, אדם אריאל ועידן זלמנסון, שרצו להשיג ניצחון מול האקסית.
אריאל שגדל במחלקת הנוער הירושלמית והיה לקפטן הקבוצה הבוגרת פתח בסערה את ההתמודדות מול האקסית וקלע שיא עונתי של 11 נקודות כבר ברבע הראשון, שהוליכו את קבוצתו ליתרון מוקדם של 17 נקודות.
האדומים מהבירה שעדיין לא הפסידו העונה במסגרת המקומית בביתם הראו אופי וצימקו את ההפרש לנקודה אחת בלבד בסיום הרבע הרביעי, אך לא הצליחו להשלים את המהפך בסיום דרמטי בשל החטאת עונשין. לאורך כל ההתמודדות חזינו בקרב מרתק בין שניים מהסנטרים הזרים הטובים בליגה – צ'ינאנו אונואקו מצד אחד וזאק הנקינס מנגד. שני שחקני הפנים הופיעו להתמודדות והיו דומיננטים מאוד עבור קבוצתם אך 18 נקודות של אונואקו עשו את ההבדל.
רגעים של דאגה עברו על הספסל האדום ברבע הרביעי כשליוואי רנדלוף נפגע בקרסולו נאלץ לקבל סיוע על מנת לרדת מן המגרש ולא שב לשחק., השחקן ייבדק בהמשך הלילה בשביל לברר את חומרת פציעתו. במחזור הבא ייצאו הירושלמים לגן נר ויתארחו אצל הפועל גלבוע/גליל ואילו התל אביבים יתארחו אצל בני הרצליה למשחק השלמה.
