לא קורה הרבה שמגיע לישראל שחקן שאפילו גוגל יכול לספר עליו רק מעט, ודאי שלא לקבוצה בסדר גודל של הפועל ירושלים. אבל אחרי שהחתימה מאמן שהוא שם גדול ושחקן בעל ניסיון יורוליג מוכח (קרטיס ג'רלס), עכשיו מנסה ירושלים למצוא את השחקן שיעשה את הפריצה הבאה, והאיש שנבחר למשימה הוא שון ג'ונס, פורוורד/סנטר (24, 2.03 מ') שבא ממכללה קטנה (מידל טנסי) ורשם עונת בכורה סבירה בקבוצה קטנה בספרד.
אלא שג'ונס יודע על ישראל יותר מאשר ישראל יודעת עליו. "עשיתי מחקר קטן משלי", הוא מספר בשיחה ממיאמי, "יש לי כמה חברים ששיחקו בישראל, כמו פוקוואן אדווין ודרו קרופורד (בשנה שעברה בנס ציונה ובבני הרצליה בהתאמה; ר"כ) ואני חבר טוב גם של סקוטי הופסון שעשה עונה מדהימה בישראל לפני כמה עונות (בהפועל אילת; ר"כ). זה נותן לי סיבה לאופטימיות לקראת העונה הקרובה. כולם סיפרו לי על כך שישראל היא מקום נהדר לשחק בו ולחיות בו".
בספרד שיחקת עם גיורגי שרמדיני, לשעבר במכבי ת"א. מה הוא סיפר?
"גיורגי אמר שכולם בישראל חמים מאוד ושאנגלית היא כמו שפה שנייה. שחקנים אחרים סיפרו לי שבאירופה ישראל היא המקום הכי קרוב לאמריקה ושהחופים מזכירים קצת את מיאמי".
ברמה האישית, ג'ונס לא ממש אוהב לדבר על עצמו, אבל כשזה מגיע לכדורסל הוא נדלק: "אני מאוד צנוע ואדם של מעשים ופחות של מילים. על המגרש אני הפוך: אני שחקן אקספלוסיבי, חי בצבע, אוהב מאוד לחסום, לשחק הגנה אגרסיבית ולהשתמש בפיזיות ובאתלטיות".
אם היית צריך להשוות את עצמך לשחקן מוכר מהאן.בי.אי, מי זה יהיה?
"הייתי אומר שאני סוג של בלייק גריפין. גם אני שחקן פיזי מאוד, שאוהב לשחקן מעל הטבעת, לרוץ מהר למתפרצות ולתקוף את הסל בפיקנרול, אז אני מניח שאהיה הבלייק גריפין של ירושלים".
מה אתה מצפה מהעונה הקרובה שלך בירושלים?
"כמובן שהמטרה שלנו היא לזכות בתארים, אבל המטרה העיקרית שלנו היא להגיע כמה שיותר רחוק ביורוקאפ. יש לנו עוד חתיכות בפאזל שאנחנו צריכים להשלים, אבל מהשחקנים שהצטרפו עד עכשיו אני מתרשם שיהיה לנו שיתוף פעולה טוב".
בזמן שאוהדי ירושלים ניסו לדלות מידע על ג'ונס מיו־טיוב, אבל במקרה הטוב נתקלו בזמר קאנטרי בעל אותו שם או בכומר אמריקני ידוע, הוא דווקא הצליח לראות אותם: "ראיתי ביו־טיוב כמה משחקים של הקבוצה נגד מכבי ת"א והתרשמתי שזו יריבות חמה, וזה מצוין בשביל שחקן עם סגנון משחק כמו שלי. אני יודע שהאוהדים בירושלים תומכים מאוד, וכל מי שדיברתי איתו אמר לי שאלו האוהדים הכי טובים בישראל".
מאיטליה לירושלים
אחרי צירופם של קרטיס ג'רלס וג'ונס, ירושלים החתימה אתמול את הגארד ג'רום דייסון (29, 1.91 מ') לחוזה לעונה עם אופציה לעונה נוספת. לאוהדים בישראל הוא זכור מהפועל חולון בעונת 2012/13, אז רשם ממוצעים מרשימים של 20.4 נק' ו־3.7 אס'. בעונה שעברה שיחק בטורינו באיטליה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו