מכבי תל אביב המשיכה הערב (חמישי) את פתיחת העונה הטובה שלה ביורוליג עם ניצחון 74:85 על פנאתינייקוס ביד אליהו, הודות למשחק נפלא של לורנזו בראון וג'וש ניבו. המאזן - 1:4 חיובי.
נוסף ליריבות הספורטיבית רבת השנים בין שני מועדוני הפאר, המפגש סיפק מספר סיפורים פיקנטים ובראשם המפגש הראשון של מאמן הצהובים, עודד קטש, עם הקבוצה אותה הדריך בעונה שעברה ועימה זכה באליפות וגביע בליגה היוונית, אך לא זכה להארכת חוזה מצד ראשי הקבוצה. בנוסף לתקופה כמאמן הירוקים, קטש כזכור אף שיחק בעבר בהצלחה במדי פאנא והוביל אותה לזכייה בגביע אירופה על חשבון הצהובים.
על הפרקט חזינו במספר פנים מוכרות בירוק שכבר, ובראשם הפורוורד דריק ווליאמס ששיחק בעונה שעברה במדי הצהובים, אך לא הותיר חותם משמעותי ועזב. גם נייט וולטרס שבילה עונה בהיכל ואנדרו אנדרוז ששיחק בשורות מכבי חיפה בעברו התייצבו כאורחים.
חניכיו של קטש נתקלו ביריבה קשוחה במחצית הראשונה, שלא נתנה להם לפתח את קצב המשחק המהיר שלהם ושמרה על משחק מאוזן. וויליאמס האקס נראה נלהב וניסה להוביל את חבריו לניצחון חוץ בעזרת משחק התקפי נפלא, אך לא הצליח להושיע את היוונים לבדו. כמו בכל משחקי מכבי עד כה העונה, גם במשחק הזה לורנזו בראון לקח את המושכות לידיים והציג יכולת יוצאת מן הכלל. הוא השתלט על המשחק בסיום המחצית הראשונה והוביל את המארחת ליתרון בהפסקה (42:47).
המחצית השנייה הייתה המשך ישיר של סיום הראשונה, והצהובים ברחו ליתרון דו־ספרתי בעזרת דקות טובות של ניבו מתחת לסלים, כולל כמה דאנקים מלהיבים, והניצחון הובטח. לוח הזמנים של מכבי יוסיף להיות מאתגר גם בשבוע הבא. ביום ראשון תגיע הפועל חולון להתארח בהיכל למפגש מסקרן במסגרת המחזור הרביעי בליגת העל, וביום חמישי ישחקו התל אביבים בספרד, גשיתארחו אצל באסקוניה במחזור השישי של היורוליג.
מהלך המשחק:
רבע 1: את המשחק החל עודד קטש עם חמישיה שכללה את לורנזו בראון, ווייד בולדווין, אוסטין הולינס, אלכס פוית'רס וג'וש ניבו. פאו עלתה עם פריס לי, פנאיוטיס קלאיצאקיס, מריוס גריגוניס, דריק וויליאמס וארטוראס גודאיטיס. הצהובים החלו את המשחק, איך לא, עם חגיגת אסיסטים של בראון לניבו, הולינס ופוית'רס. אך פאו הפגיזה מעבר לקשת בין לבין וכבר הובילה 5:11. בולדווין נכנס למשחק עם דאנק אדיר בחדירה לסל, ואז מצא את פוית'רס להטבעה נוספת. מכבי המשיכה לרוץ עם דאנק שלישי של פוית'רס במשחק, הפעם מאסיסט פנטסטי של קולסון במתפרצת, בדרך ל-13:15. ג'ונדי עלה מהספסל ותרם שלשה והקפצה לאלי-אופ של סורקין, שהוריד את מכבי להפסקה בין הרבעים עם 17:20.
רבע 2: את הרבע השני פתחה מכבי עם 5 הנקודות הראשונות של בראון, בחדירה ובשלשה, אבל ההתקפה פחות זרמה ופאו נותרה צמודה (24:25). בראון המשיך להשיג את הנקודות שלו פעם אחר פעם, כולל דאנק במתפרצת, אבל פנאתינייקוס קיבלה שלשות של וויליאמס ובוכורידיס והמשחק נותר צמוד. בולדווין סגר את המחצית הראשונה עם אסיסט גדול נוסף לדאנק של ניבו, ואז נעץ שלשה שקבעה 42:47 בהפסקה.
רבע 3: מכבי עלתה ליתרון שיא עם פתיחת המחצית השניה, כשאדאמס מצטרף לרשימת המטביעים במתפרצת נוספת וקובע 44:53. וויליאמס ענה עם שלשה בצד השני, אבל גם קולסון הראה שהוא יודע לטווח עם שתי פגיעות רצופות מעבר לקשת, ובולדווין הגדיל את הפער ל-10. ההתקפה של מכבי קצת נעצרה בחצי השני של הרבע, אבל דיברתולומיאו דאג לשמור על פער דו-ספרתי - 59:69 אחרי שלושה רבעים.
רבע 4: הצהובים התחילו טוב גם את הרבע האחרון, עם מהלך ענק של דיברתולומיאו ועוד סל ועבירה של בראון, בדרך ליתרון שיא - 60:74. דווקא בשלב הזה פאו יצאה לריצת 2:10 שפתחה את המשחק מחדש. המענה הפעם הגיע בדמות 4 נקודות רצופות של בולדווין ומהלכים חשובים בהגנה, שכיבו את התקוות של האורחים. זה נגמר ב-74:85 צהוב-כחול נהדר.
צילומים: אלן שיבר
