"לא חלמתי שמכל המקומות בעולם אייצג את ישראל"
על האזרוח המהיר: "לא הייתי מעורב בכל התהליך" • המעבר להפועל ירושלים: "המהלך הכי גדול בקריירה שלי" • והאליפות: "היו יכולים לזכות גם בלעדי" • ריצ'רד האוול מתכונן לקמפיין כסנטר הפותח של נבחרת ישראל באליפות אירופה: "מתרגש, זאת תהיה חוויה של פעם בחיים"
,עודכן
עונה שלמה עמלו אנשי איגוד הכדורסל מאחורי הקלעים. לא רק על אירוח בית ביורובאסקט, אלא גם על אזרוח הבזק של ריצ'רד האוול. אלפי אזרחים ושחקנים רבים הגישו בעבר בקשות לאזרחות, חלקם עם זיקה גדולה יותר למדינה ובעלי עבר עשיר בה, אבל האוול זכה לקבל את תעודת הזהות בתוך פרק זמן קצר במיוחד, שמונה חודשים מאז שהתחתן עם אשתו הישראלית מזל.
"מעולם לא חלמתי שמכל המקומות בעולם אני אייצג דווקא את ישראל", הוא אומר בראיון ל"ישראל היום", "לפני שנתיים, כשהייתי בנהריה, ראיתי את נבחרת ישראל בטלוויזיה נגד צרפת ולא דמיינתי שבאליפות אירופה הבאה אני אשחק עם כל החבר'ה האלה. זה כבוד גדול עבורי, אני מאושר להיות בנבחרת. האיגוד ושאר השחקנים מקבלים אותי בזרועות פתוחות וזו חוויה של פעם בחיים. אני מתרגש להיות כאן ומתרגש לשחק עבור ישראל ביורובאסקט".
יש הרבה ביקורת על תהליך האזרוח שלך, על כך שהכל קרה כל כך מהר.
"כל המהלכים שעשו כדי לארגן את האישורים עבור האזרחות שלי - לא הייתי ממש מעורב בכל התהליך. היתה ביורוקרטיה ואני פשוט עשיתי את מה שהתבקש ממני בכל התהליך. אני מניח שמקבלי ההחלטות הרגישו בנוח ללכת עלי כמתאזרח של הנבחרת".
יש עוד מתאזרחים טובים, כמו ג'ון דיברתולומיאו וג'ייק כהן. הבטיחו לך שאתה תהיה המתאזרח?
"אני חושב שמבחינת כדורסל אני התאמתי לאיגוד, אני לא חושב שזו היתה ההעדפה בגלל שעשו מאמץ לאזרח אותי. אני מניח שמבחינת יכולות, אני הכי מתאים לשחקנים בנבחרת".
לא שומר עבירות
אם לשפוט את משחקי ההכנה של הנבחרת עד כה, האוול אכן אמור להיות בורג משמעותי. הוא פתח בחמישייה בכל ארבעת המשחקים וארז אדלשטיין מעניק לו הרבה דקות משחק וממעט להשתמש במחליפיו, עידן זלמנסון ואלכס צ'וברביץ'. אך נדמה שגם הקיץ, כמו לאורך רוב הקריירה שלו, האוול יצטרך להילחם במגרעה הגדולה ביותר שלו - בעיית העבירות.
"כשהוא על המגרש הוא תמיד פרודוקטיבי", כתב עליו העיתונאי ראיין פייגן כבר ב־2013, אז סיקר את מכללת נורת' קרוליינה סטייט, שבה שיחק, "הבעיה היא שהוא לא הרבה על המגרש, ולא בגלל שהוא לא עומד בקצב או לא טוב מספיק, הוא פשוט לא מפסיק לעשות עבירות מיותרות". בהקשר הזה, פייגן ציין שהאוול, מעבר לנוכחות בצבע, מספק יכולות מנהיגותיות שלא קיימות ברגע שהוא נאלץ לרדת לספסל.
"זה בהחלט משהו שאני צריך לשפר במשחק שלי", מודה האוול, "אני חושב שהיה אפשר לראות כבר בחצי העונה שלי בירושלים שנקלעתי פחות לבעיית עבירות, ואני מקווה להמשיך כך בנבחרת".
.jpg)
האוול בחגיגות האליפות. "אחרי שהגעתי הכל התחבר" // צילום: אלן שיבר
עד כמה זה עוזר לך לראות הרבה שחקנים מהפועל ירושלים בכחול־לבן?
"זה יעזור לנו בקמפיין, אבל יעזור לנו גם בעונה הקרובה בירושלים וירכך מאוד את הצורך להתחבר. הצטרפתי לירושלים מאוחר בעונה שעברה והצלחנו לזכות באליפות, ואני חושב שבעונה הקרובה נראה את הכוח שלנו עוד יותר".
בעיני הרבה אנשים ההגעה שלך לירושלים היא זו שהביאה את האליפות, כי איתך כישראלי הקבוצה יכלה לשחק עם שלושה גארדים זרים.
"לא לקחנו אליפות רק בזכותי. זו היתה קבוצה נהדרת גם לפני שהגעתי, אבל אחרי שבאתי הכל התחבר בזמן הנכון. אני הייתי זה שצריך להתחבר לשיטה הקיימת ולא ההפך. ידעתי שהקבוצה זקוקה לקשיחות בצבע ולנוכחות בריבאונד וזה מה שנתתי. כנראה שזה מה שהיה חסר, אבל ייתכן שירושלים היתה יכולה לזכות באליפות גם בלעדיי. אין ספק שעבורי, המעבר לירושלים היה המהלך הכי גדול בקריירה שלי".
כשהייתם בפיגור 2:0 נגד נהריה, באמת חשבת שתוכלו לצאת מזה וללכת עד הסוף?
"זה מצחיק כי כששיחקתי בנהריה גם היינו בפיגור של 2:0 נגד אילת בפלייאוף (בעונת 2015/16; ר"כ) אבל בכל משחק הובלנו בדו־ספרתי אבל בסוף הפסדנו. במשחק השלישי הגענו בלי אמונה ובסוף חטפנו את הסוויפ. בירושלים זה היה שונה לגמרי. כולנו האמנו שאנחנו מסוגלים להפוך את הסדרה ואפילו לא חשבתי על הדחה. ידענו שברגע שננצח את המשחק השלישי נהריה תהיה בלחץ וזה בדיוק מה שקרה. זו היתה דרך קסומה עד הצלחת".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
