כשיצאה ההודעה הרשמית מטעם הפועל חיפה הקיץ על החתמתו הרשמית של הפורוורד האמריקני ג'יילן ג'ונס בשורות הקבוצה, הופתעו לא מעט אנשי מקצוע בישראל. הקבוצה האדומה מהכרמל ששינתה את פניה ונתנה את המפתחות לשרון דרוקר, שמה את יהבה על הפורוורד המנוסה, והוא שעבר בלא מעט תחנות גדולות בקריירה נשמע מוכן לאתגר.
בראיון מיוחד וראשון בארץ הקודש חושף השחקן את הסיבות שגרמו לו לבוא לישראל, מדבר על החיים כבן לאב יוצא צבא, החוויות מהליגה הטובה בעולם, הרצון להוביל את החיפאים להישגים ושולח מסר ברור לכל מי שמפקפק בקבוצתו: "אנחנו רעבים להוכיח, יש כאן כישרון בשביל להיות בצמרת".
ספר לנו על עצמך.
"אני בן לאנשי צבא, בילדותי טיילתי בכל רחבי העולם בשל זה. אבי שירת בצבא ארצות הברית יותר מ-20 שנה. אני מגדיר את דאלאס כבית שלי. בעברי שיחקתי ב-NBA וביורוליג וכעת אני כאן בישראל, במדי הפועל חיפה".
הייתה לך קריירה טובה ב-NBA ובאירופה, למה החלטת לבוא לישראל?
"היה לי קשר וחיבור טוב מאוד עם המאמן שרון דרוקר. שמרנו על קשר לאורך הקיץ והרגשתי שבנקודה הזו בקריירה שלי, במקום שאני נמצא ובגיל שלי, זאת הזדמנות נהדרת בשבילי ואני נרגש להיות פה".
דיברת על החיבור שלך עם שרון דרוקר, תאר לנו את הקשר בינכם.
"קשר מיוחד. דיברנו הרבה לאורך הקיץ על הציפיות ומה לדעתו אני יכול להביא לקבוצה. הסכמנו על הרבה דברים והבנתי שזה מקום וסיטואציה נהדרת בשבילי".
ג'ונס (29, 2.01), בוגר אוניברסיטת טקסס M&A הנחשבת, הוא פורוורד מגוון בעל ניסיון עשיר ועבר מגוון בכדורסל, כשבעברו שיחק בניו אורלינס ודאלאס ב-NBA ובבאסקוניה ביורוליג.
שיחקת בעברך ב-NBA וביורוליג, איך הניסיון הזה יעזור לך השנה?
"לשחק ברמות הגבוהות ביותר של הכדורסל נתן לי ניסיון במעמדים גדולים מול יריבים איכותיים. כל פעם שאני מתמודד נגד יריבים איכותיים במעמדים גדולים אני זורח ומשחק את המשחק הטוב ביותר שלי".
המאמן והקבוצה רואים בך כמי שצריך לסחוב את הקבוצה הזאת השנה, אתה מוכן לאתגר?
"המטרה שלי היא לתת את כל כולי בכל אימון וכל משחק, ולוודא שאני עושה הכל בשביל לעזור לקבוצה לנצח".
מה דעתך על הסגל שהורכב כאן הקיץ?
"יש לנו כאן סגל מוכשר מאוד. יש לנו שילוב טוב של ישראלים וזרים, ואני חושב שקבוצות צריכות להתחיל להסתכל עלינו, לקחת אותנו ברצינות והתחיל להיזהר ולחשוש מאיתנו".
אתם מתחילים הערב את המסע במוקדמות היורופקאפ, לאן לדעתך הקבוצה יכולה להגיע השנה בזירה הזו?
"אנחנו צריכים לעבוד בשביל זה יום ביומו. אנחנו מתאמנים מאוד חזק ואגרסיבי באימונים, לא מוותרים לעצמנו לרגע, הכל בשביל להשתפר. יש לנו את כל הכלים והיכולת להעפיל לאירופה ואנחנו מתרגשים ומוכנים לאתגר"
כמה רחוק אתם יכולים להגיע השנה בליגה ובאירופה?
"זה תלוי בכמה קשה נעבוד ובכמה נהיה מחויבים למשימה. הגישה שלי היא לנצח את האתגרים כל יום מחדש. לבוא לאימון כל יום ולהשתפר. הצוות עושה עבודה נהדרת ודוחף אותנו באימונים, אנחנו צריכים לקחת את זה יום אחרי יום".
הפועל חיפה יכולה להיות הסוס השחור של העונה בליגה?
"אנחנו יכולים להיות אחת הקבוצות הטובות בליגה ללא ספק. עברתי בהרבה קבוצות וראיתי הרבה שחקנים ואני יודע שיש לנו את מה שדרוש הן מבחינת השחקנים והן מבחינת הצוות על מנת להיות בצמרת, הכל תלוי בכמה קשה נעבוד כל יום על מנת להשתפר".
מה האוהדים צפויים לראות ממך ומהקבוצה השנה על המגרש?
"האוהדים יקבלו קבוצה קשוחה ואגרסיבית. אני שחקן אנרגטי שמשחק בקצב גבוהה ועושה הכל על המגרש על מנת לעזור לקבוצה שלו לנצח כמה שיותר משחקים. יש כאן חבורה של שחקנים רעבים שרוצים להצליח, אנחנו רוצים להוכיח לאנשים מה אנחנו שווים".
מה היעד שלכם העונה?
"כל שחקן רוצה לנצח כמה שיותר משחקים ולזכות בתארים, בכל מסגרת ובכל ליגה".
לחזור ל-NBA זה יעד עבורך?
"טוב לי במקום שאני נמצא כרגע, אני לא חושב על העתיד בשלב זה".
לסיום, יש לך מסר לאוהדי הפועל חיפה?
"אנחנו נספק לכם קבוצה לוחמת כל ערב על המגרש אבל אנחנו צריכים אתכם איתנו. אתם מפתח חשוב בשבילנו בדרך לניצחון".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו