מספרים על אוסטין הולינס שבתור ילד הוא היה מתאמן לבד שעות במגרש, עד שאבא שלו היה עוצר אותו. השחקן החדש של מכבי ת״א גדל במשפחת כדורסל, אבא שלו - ליונל הולינס, היה שחקן NBA וזכה באליפות עם פורטלנד, נבחר לאולסטאר ולחמישיית ההגנה, ואחרי שפרש אימן את ממפיס ואת ברוקלין בליגה הטובה בעולם. גם אחיו אנתוני שיחק במכללות, ולאוסטין היה ברור שיום אחד גם הוא יהפוך לשחקן.
הולינס שיחק בקולג׳ מינסוטה ארבע עונות, ובנה לעצמו שם של שחקן הגנה מעולה. ״אני מאוד גאה בזה, למעשה זה ממש כיף - לעצור שחקן מוביל מהקבוצה היריבה. הוא אולי לא יקלע 0 נקודות, אבל אתה עושה לו חיים קשים״ סיפר אז הגארד. למרות שהמשיך להשתפר כשחקן מעונה לעונה במכללות, לא נבחר בדראפט ה-NBA בשנת 2014 והחליט לנסות את מזלו באירופה.
Check out @aHolli_20's highlights 🎬#FireUp | #WelcomeHollins pic.twitter.com/sWgMrGRXxj
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) June 27, 2022
הגיע מלמטה
בניגוד להרבה שחקנים אמריקנים אחרים, הולינס, שמשחק בעמדות 2 ו-3, לא קיבל מיד הזדמנות באחת בליגות הבכירות. הוא התחיל את דרכו המקצוענית בקבוצת דנן-וולטייר מהליגה הצרפתית השנייה, ואחרי שנתיים עבר לשחק בליגה הפינית אצל קארהו. בעונת 2017/18 הוא סוף סוף קיבל הזדמנות בליגה בכירה יחסית וחתם בגיסן 46 מהבונדסליגה בגרמניה. עונה לאחר מכן עבר לרסטה פכטה, העולה החדשה לליגה הגרמנית, והגיע עם הקבוצה עד לחצי גמר הפלייאוף בגרמניה, תוך שהוא הופך לאחד השחקנים המובילים בקבוצה - ונכנס לפנקסים של הסקאוטים ביבשת.
בגיל 27 קיבל הולינס הזדמנות בקבוצה בכירה, והצטרף לזניט סנט פטרסבורג, תחת המאמן הספרדי צ'אבי פסקוואל. בעונתו הראשונה הוא הפך לשחקן רוטציה בקבוצה הרוסית, וסיפק כמה משחקים אדירים ביורוליג עם 28 נקודות מול צסק"א, ו-26 נגד אנדולו אפס, אבל גם עשרה משחקים בהם הוא לא קולע יותר מ-6 נקודות. הוא סיים את העונה הראשונה ברוסיה עם ממוצעים של 10.4 נקודות ביורוליג ו-34.7% לשלוש.
בעונתו השנייה תחת פסקואל מעמדו בקבוצה התחזק, בעיקר בשל היכולת ההגנתית שהציג, והוא הפך לשחקן חמישייה. העונה המעולה של זניט, שהגיעה עד לפלייאוף, נעצרה רק מול ברצלונה, בסדרת הטוב מחמישה משחקים ברבע הגמר. אבל גם בעונה הזאת היציבות לא אפיינה את השחקן - בארבעה משחקים ביורוליג הוא לא קלע אפילו נקודה אחת, וסיים את העונה עם ממוצעים של 8.2 נקודות ו-36.9% לשלוש.
העונה האחרונה בכוכב האדום, במידה מסוימת הייתה העונה הכי פחות טובה שלו במפעל הבכיר. הוא שיחק רק 28 משחקים, בגלל שנפצע כאן בתל אביב מול מכבי, ופספס את הישורת האחרונה של העונה - הגארד פתח בחמישייה רק ב-17 משחקים מתוך 28, וקלע ב-31.2% לשלוש.
״אחד השומרים הטובים באירופה״
גורמים במכבי מספרים ל״ישראל היום״ שאחת הסיבות להחתמת השחקן היא היכולת ההגנתית שלו. בתל אביב מאמינים שמדובר באחד משחקני ההגנה הטובים בליגה. להולינס ידיים ארוכות מאוד והוא נחשב למגן אחד על אחד מעולה, הוא אתלטי מאוד, וחוטף לא מעט כדורים. העונה הצליח לעצור האמריקני את השחקנים ששמר עליהם ב-1 על 1 על 31% בלבד מהשדה.
גם בצד ההתקפי הולינס שחקן לא רע, אבל יש גם כמה נתונים לא מעודדים במיוחד. קודם כל האחוזים שלו מחוץ לקשת בעונה האחרונה בבלגרד, למרות שבעבר היה קולע טוב יותר מהטווח הזה, הוא לא יציב. לא תראו את הגארד/פורוורד מייצר לעצמו או לחבריו לקבוצה מצבי זריקה, והוא שחקן שחי בהתקפה ממה שהקבוצה תסדר לו, או מהתקפות מעבר. מדובר באתלט מדהים, שללא ספק הולך להרים את הקהל בהיכל יותר מפעם אחת העונה, אבל למרות היכולת שלו לנתר גבוה הוא לא תורם כמעט בכלל בריבאונד - 1.9 למשחק בשלוש עונות ביורוליג.
OK Austin Hollins😱#7DAYSMagicMoment pic.twitter.com/A089brwoxb
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) January 3, 2020
בקיץ של מכבי ת״א עד כה אפשר לזהות מגמה - לא מהמרים על שחקנים. מאלכס פויטרס דרך דארון היליארד, ואפילו בונזי קולסון - שעל אף שלא שיחק מעולם ביורוליג, הוא שחקן עם ניסיון אירופי גדול יחסית. כנראה שהכישלונות בעונות האחרונות עם שחקנים שבמכבי האמינו שיכולים להפוך לגניבות: דוגמת קמרון טיילור, וקיירי תומאס, הספיקו לצהובים. העונה החליטו ביד אליהו ללכת על שחקנים שכבר שיחקו ברמה הגבוהה.
אוסטין הולינס הוא לגמרי שחקן שבהיכל יודעים מה יקבלו ממנו. בשלושת העונות האחרונות האמריקאי בן ה-30 שיחק ביורוליג, והרמה לא זרה לו. האמריקאי לא עומד להיות אחד מהכוכבים של מכבי ת"א בעונה הקרובה, וייתכן ובליגה הוא אפילו לא יתלבש לעיתים קרובות, אבל לגמרי מדובר בשחקן שיכול לתת 20 דקות טובות ביורוליג, גם בהתקפה, ובעיקר במשימות הגנתיות חשובות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו