סקוטי ווילבקין עזב את מכבי ת"א באופן רשמי והשאיר אחריו חלל גדול מאוד. הגארד החדש של מכבי ת"א דארון היליארד, עומד להיכנס לנעליים גדולות, ואם במכבי לא יצרפו כוכב גדול אחר נדמה שלאמריקאי בן ה-29 שמגיע מבאיירן מינכן יש את כל מה שצריך כדי להיכנס לנעליים האלו. נכון שהיליארד לא מגיע עם מוניטין של כוכב כמו של סקוטי, אבל עם סט יכולות ותכונות שמזכירות את הגארד שיעזוב, ובעיקר לקבוצה שמחפשת מנהיג חדש.
כתב הכדורסל הגרמני הבכיר רוברט הוסל מספר על היליארד ל"ישראל היום": "הוא שחקן טוב מאוד, הייתה לו עונה קשה בגלל פציעות, אבל הוא סקורר מצוין - ואין לי ספק שהוא חיזוק מעולה לכל קבוצת יורוליג." מעבר ליכולת המקצועית בגרמניה מספרים על טיפוס נוח מאוד: "הוא בחור מאוד נחמד וצנוע, תמיד מחייך ונחמד לכולם, הוא בודאי יהיה תוספת טובה לחדר ההלבשה של מכבי".
הגארד שמשחק גם לעיתים בעמדה מספר 3, נולד בעיר בשם "בית לחם" בפנסילבניה - שקיבלה את שמה על מקום הולדתו המסורתי של ישו. אביו שיחק כדורסל עד רמת בית הספר התיכון, והיליארד עצמו שיחק גם כדורגל, אבל העדיף כדורסל כשגדל. למרות שהוא כותב, אוכל, ואפילו זורק כדור פוטבול ביד ימין, היליארד קולע ביד שמאל.
סקורר מוביל
היליארד מגיע להיות הסקורר המוביל בקבוצה. בעונתו האחרונה ביורוליג במדי באיירן מינכן הוא קלע בממוצע 13.8 נק' למשחק, סיפק הצגות שכללו 28 נקודות נגד צסק"א, ו-24 נגד זניט. ובכלל מדובר בשחקן שמאז שהגיע לאירופה בעונת 2018-19 קולע בממוצעים גבוהים, ומוביל את הקבוצות שלו באספקט הזה.
למעשה האמריקאי שהתחיל את קריירת הכדורסל שלו במכללת וילאנובה לצד שחקנים כמו מיקאל ברידג'ס וג'וש הארט, מזכיר מאוד את ווילבקין בהרבה תחומים. הוא קלעי מצוין לשלוש (36% ב-4 עונות ביורוליג), ומדובר בשחקן שלוקח הרבה מאוד זריקות מטווח רחוק, לדוגמא העונה - למעט במשחק אחד בליגה הבכירה באירופה, היליארד זרק לפחות ארבע פעמים מחוץ לקשת בכל משחק של קבוצתו. כמו סקוטי ווילבקין, הגארד בדרך כלל יעדיף לקחת זריקה מרחוק, על פני חדירה לסל.
יש לו שליטה מצויינת בכדור ובקצב המשחק - והוא קלעי טוב מכדרור שיודע ליצר לעצמו מבטים טובים לסל. אך שלא תטעו, היליארד גם יודע ללכת אל הטבעת, הוא אגרסיבי יחסית למימדיו ויודע להשתמש מצוין בגוף שלו כדי להגיע לסל, ליצר מגע עם השומרים ולקלוע. כמו ווילבקין לא מדובר במוסר גדול (העונה רק 1.8 אסיסטים למשחק בממוצע), ולמען האמת בתחום הזה הוא הרבה פחות טוב מהכוכב שעוזב את מכבי, אבל בשחקן שיש לו יכולת אדירה ליצר לעצמו - גם בזריקות קשות עם הגב לסל ומחצי מרחק.
הפציעות וחוסר המזל
השחקן מעיד על עצמו שהוא מסוגל לשחק בשלושת העמדות (רכז,קלע, וסמול פורוורד), אבל נראה שביד אליהו הוא מגיע בעיקר לאייש את עמדה מספר 2. אחרי שנבחר בדראפט ה-NBA ב-2015 במקום ה-38 על ידי דטרויט פיסטונס, הוא הציג יכולת טובה בליגת הקיץ והמאמן סטף ואן גנדי החליט לתת לו הזדמנות בקבוצה. אלא שכמו בהרבה מקומות בהמשך הקריירה שלו - הפציעות עצרו אותו. הוא שבר את האף במחנה האימונים לקראת העונה, עבר ניתוח ושיחק עם מסכה, ובמהלך עונת הרוקי שלו הוא בילה לא מעט בליגת הפיתוח.
גם בעונתו השנייה בליגה הטובה בעולם היליארד נפצע בגב כבר בליגת הקיץ, והעביר עוד עונה בליגת הפיתוח אצל הפיסטונס - עד שבעונת 2017 היה נדמה שהגארד בדרך לקבל הזדמנות אמיתית. כחלק מהטרייד שהביא את כריס פול ליוסטון רוקטס, היליארד הגיע ללוס אנג'לס קליפרס, אבל נחתך מהקבוצה יום אחרי - וחתם אצל גרג פופוביץ' בסן אנטוניו. הוא שיחק בעונת 2017/18 אצל הספרס סך הכל 95 דקות, למרות יכולת טובה בליגת הפיתוח, ובסיומה החליט לעבור לנסות את מזלו באירופה.
הפריחה באירופה
הגארד החדש של מכבי נחת בבסקוניה בעונת 2018/19, וכבר בשנתו הראשונה באירופה הפך לשחקן משמעותי ביורוליג, הוא קלע ב-34 משחקים במפעל הבכיר 9.4 נקודות בממוצע, והפך לשחקן משמעותי בקבוצה - שהעפילה באותה עונה להצלבה ופגשה את צסק"א מוסקבה. היליארד הציג יכולת טובה מאוד מול הרוסים ברבע הגמר של היורוליג, וקיבל בעונה שלאחר מכן חוזה אצל היריבה שניצחה את בסקוניה ורצה באותה עונה עד התואר.
האמריקאי הגיע להיות שחקן רוטציה אצל דימיטריוס איטודיס, אבל בעקבות פציעה קשה של וויל קלייברן הפך לשחקן משמעותי ולקח את ההזדמנות בשתי ידיים. בעונה הראשונה בצסק"א הוא סיפק בממוצע 10 נקודות למשחק, וקלע במעל ל-41% לשלוש. בעונה השנייה הוא אמנם הפך לשחקן משמעותי יותר, ותפס מקום קבוע בחמישייה - אבל חווה ירידה מסוימת ביכולת, ובעיקר באחוזים מחוץ לקשת שהם המפתח עבורו.
העונה האחרונה של היליארד בבאיירן מינכן אומנם הייתה הטובה ביותר בקריירה, אבל הוא סבל מהרבה פציעות. בחודש דצמבר האמריקאי נפצע בברך ונעדר לארבעה חודשים, ברבע גמר היורוליג נגד ברצלונה הוא היה נראה מצוין במשחק הראשון בסדרה - ואחרי שקלע 12 נקודות ב-18 דקות, נפצע וגמר את העונה. בסדרת הגמר בגרמניה נגד אלבה הוא כלל לא לקח חלק, ולמעשה הוא עדיין בתהליכי החלמה, אחרי שעבר ניתוח בעקבות סדק בעצם הבריח.
אז הרכש החדש של מכבי כבר הוכיח שהוא שחקן משמעותי ברמת היורוליג, הוא מגיע להיכל מנורה עם ניסיון של ארבע עונות בליגה, שיחק בפלייאוף, וגם בפיינל פור עם צסק"א. בהחלט מדובר בשחקן שיכול להפוך לכוכב בהיכל מנורה, אבל גם נלקח פה סיכון - היליארד לא שיחק מחודש אפריל, ובאופן כללי מדובר בשחקן שכבר עבר כמה וכמה פציעות קשות בקריירה.
ההימורים של מכבי ת"א לא הצליחו בשנים האחרונות, והיליארד הוא לגמרי עוד אחד כזה: בסיטואציה אופטימית אפשר בקלות לדמיין אותו ממלא את החלל שישאיר אחריו ווילבקין, והופך לחביב הקהל בהיכל מנורה. אבל אף אחד לא יפול מהכסא, אם הוא יהפוך בסיום העונה הזו לעוד שחקן זר שעבר בקבוצה ולא השאיר חותם של ממש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו