וולטר "אדי" טבארס הוא אחד השחקנים הטובים באירופה. מאז חתם בריאל מדריד ב־2017 הוא שחקן הפנים הדומיננטי והמשפיע ביותר ביורוליג, ולפי הדיווחים, גם אחד המשתכרים הבכירים ביבשת עם שכר מוערך של 2.5 מיליון יורו לעונה.
בכל פעם שטבארס עולה על הפרקט, המשחק של היריבה משתנה. הגבוהים שמולו מתקשים בצבע, והגארדים חוששים לחדור פן ייחסמו בידיו הענקיות. ריאל על שלל בעיותיה המקצועיות, בעיקר בקו האחורי, תלויה מאוד ביכולתו של הסנטר, המתנשא לגובה של 2.20 מ', אם היא רוצה להיחלץ מאחד המשברים המקצועיים הגדולים שלה בשנים האחרונות, ולעבור את מכבי ת"א בסדרה המרתקת שתחל הערב במדריד.
"הולכת להיות סדרה מצוינת. שתי הקבוצות הגיעו לפלייאוף מסיבה מסוימת ולא סתם הן כאן", אומר טבארס בראיון בלעדי ל"ישראל היום". "מכבי משחקת לאחרונה נהדר גם בבית וגם בחוץ, אז הולכת להיות משימה קשה עבורנו, אבל נהיה מוכנים".
במהלך השנים ריאל היתה סמל ליציבות, מה קרה לכם בחודשים האחרונים?
"אני מסכים שאלו רגעים קשים עבורנו שאנחנו לא רגילים אליהם. אני יודע שכולם מסביב רואים ומדברים על זה שאנחנו לא במיטבנו, אבל אני מבטיח שאנחנו הולכים להילחם עד הסוף".
אתה באמת מאמין שאתם יכולים להפוך את הסיטואציה ולסיים את העונה חזק?
"כן, כמובן. עדיין לא סיימנו את העונה ויש לנו סיכויים להגיע גבוה. נכון שהיו לנו רגעים רעים במהלך העונה, אבל אנחנו במקום מצוין ויש לנו יתרון ביתיות. העונה ממש לא נגמרה, והכל עוד יכול להתהפך. אנחנו עובדים בכל יום כדי להפוך את הרגעים הרעים האלה ולהראות את ריאל מדריד שכולם מכירים".
המפגש ששינה את חייו
טבארס (30) נולד באי קטן בשם מאיו במדינת כף ורדה המורכבת מקבוצת איים באוקיינוס האטלנטי, ומגולל את סיפור ילדותו ואת הדרך הייחודית שהובילה אותו לכדורסל.
"נולדתי באי קטן. לא היה לי שום דבר לעשות בחיים, בטח לא בגובה כזה. מי שנולד במדריד או בתל אביב לא יכול בכלל להבין איך זה לגדול במקום כזה", הוא מנסה להסביר, "ממש לא דמיינתי שיום אחד אהיה כדורסלן באחת הקבוצות הטובות באירופה. כולם אמרו לי שאני צריך לשחק כדורסל בגלל הגובה שלי, אבל לא היו לנו האמצעים לעשות זאת באי, אז התחלתי לשחק כדורגל עם החברים.
"יום אחד (כשהיה בן 15-16; י"מ) הגיע תייר מגרמניה לבקר באי שלנו. הוא ראה אותי ושאל אם אני רוצה לשחק כדורסל. עניתי 'כן, למה לא'. הוא יצר קשר עם אנשים שהוא כנראה הכיר מגראן קנאריה, ולראשונה בחיי קיבלתי אפשרות לעלות על מגרש כדורסל. התייר הזה פשוט שינה את חיי ונתן לי הזדמנות אמיתית לעזור למשפחה שלי לחיות חיים טובים יותר".
היית איתו בקשר מאז?
"לא הייתי בקשר עם הבחור הגרמני הרבה זמן. למעשה, הפעם האחרונה שבה ראיתי אותו היתה אז בכף ורדה. אני מאוד רוצה לדבר איתו שוב ולהודות לו, אבל אני לא יודע איפה אפשר למצוא אותו".
"ירקתי דם להגיע ל־NBA"
אחרי שש שנים בספרד, טבארס ניסה את מזלו בליגה הטובה בעולם ב־2015-2017, אך בסך הכל שותף ב־13 משחקים ב־NBA ובילה בעיקר בליגת הפיתוח. בנובמבר 2017 הקריירה שלו השתנתה כשחתם בריאל, ועד מהרה הפך לאחד השחקנים הטובים ביבשת. בשנים האחרונות התפרסמו דיווחים שהשחקן דחה הצעות לחזור ל־NBA והעדיף להישאר במדריד.
"זה היה מסע נהדר", הוא אומר. "היו לי הרבה עליות ומורדות ב־NBA, וניסיתי לתת כמיטב יכולתי כדי לשחק שם. ירקתי דם כדי לנסות להגיע לשם ולקבל כמה דקות, אבל לא היה לי מזל. הניסיון הזה הפך אותי לשחקן טוב יותר וגורם לי לשחק עכשיו עם הרבה ביטחון. בניתי מנטליות קשוחה בזכות מה שעברתי ב־NBA וכעת אני שמח מאוד להיות בריאל".
אני מאמין שלא קל להיות בגובה 2.20 מ', בטח לא מחוץ למגרש.
"זה לא קל על המגרש, וזה לא קל מחוץ למגרש. אני לא אוהב להיות בחור שכולם יכולים לראות בלי קשר למקום שבו הוא נמצא. ברחוב הייתי רוצה להיות כמעט בלתי נראה, אבל כשאתה בגובה של 2.20 מ' זה פשוט בלתי אפשרי. מבחינת הכדורסל, הגובה עזר לשנות את חיי. בזכותו הבחור הגרמני ראה את הפוטנציאל שלי, אז אני לא מתלונן".
אם זה היה תלוי בך, היית רוצה להיות 5-10 סנטימטרים פחות?
"בחיים הרגילים, מובן שכן. הייתי רוצה להיות נמוך יותר כשאני יוצא מהמגרש, אבל על המגרש אני אוהב להיות גדול. אני אוהב לעשות את העבודה שלי על הפרקט ותמיד מנסה לעשות את המיטב - להיות מהיר ולעשות כל מה שאני יכול. לכאורה מישהו גבוה כמוני אמור להיות איטי, אבל אני חושב כאילו אני שחקן נמוך. אני תמיד מרגיש שאני יכול לשמור על כל שחקן במגרש".
מי שחקן הפנים שהכי קשה לך להתמודד מולו?
"שאלה טובה, כי תמיד שחקנים גבוהים עוזבים את העמדה שלהם ומשחקים נגדי בתור 4. הם יוצאים מחוץ לקשת כדי לזרוק שלשות ולנסות להוציא אותי מהצבע, אז קצת קשה לי להגיד מי הכי קשוח. עם מוסטפה פאל (סנטר אולימפיאקוס המתנשא לגובה של 2.18 מ'; י"מ), שתמיד נשאר בצבע ומשחק מולי כסנטר טהור, יש לי מאבקים טובים מתחת לסלים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו