ב־15 בינואר 1991, מועד פקיעת האולטימטום שהוביל לפתיחתה של מלחמת המפרץ, כבר לא היו בישראל כמעט שחקנים זרים בכדורגל ובכדורסל המקומי. כולם עלו על מטוסים או נפרדו מהקבוצות שלהם, שהיו במסעות באירופה במסגרת הגביעים השונים.
ב־17 בינואר נעצרה הליגה המקומית בכדורגל, והפועל פ"ת הובילה את הטבלה. בכדורסל, הקבוצות הישראליות נאלצו לארח את המשחקים שלהן בגביע אירופה ברחבי היבשת, ובליגה שלנו אפשרו רק לקראת סופה של המלחמה לארח באולמות קטנים ועם כמות מצומצמת של קהל, שהגיע עם מסיכות למשחקים שהחלו רק באור יום.
עמוס פרישמן, קפטן הפועל תל אביב בכדורסל דאז, נזכר: "היינו במלון בחו"ל וניר ריכליס דפק לי על הדלת של החדר בלילה ואמר לי: 'תפתח CNN, יורים טילים על ישראל'. אמרתי לו 'תן לי לישון' ולא האמנתי לו. אחר כך היינו פוגשים את הזרים שלנו באירופה כשהיינו מגיעים למשחקים, וראית איך הם העלו משקל בגלל שהם לא התאמנו באופן סדיר איתנו".
גם הזרים של מכבי ת"א, אד הורטון ודונלד רויאל, ברחו ללונדון, והצהובים טענו לנזק כספי עצום. אז, כמו בפיצוי הקורונה, ידעו ביד אליהו לדאוג קודם כל לעצמם והתלוננו על כך שנגרם להם נזק של לא פחות מ־1.75 מיליון דולר.
נבחרת הדיוויס של ישראל אמורה היתה לעלות לשחק מול נבחרת צרפת, אבל המפגש נדחה כי איגודי הספורט הבינלאומיים לא הסכימו לקיים מפגשים בישראל. עמוס מנסדורף, השחקן הבכיר של ישראל באותה עת, נכנס לשנה הקשה בקריירה שלו, שבה ירד למקום ה־50 בעולם, רק כדי לשוב בשנת 92' בחזרה לצמרת העולמית.
עם תחילתו של חודש פברואר החל הספורט המקומי לחזור לאט־לאט לשגרה. בכדורגל, הפועל רמת גן מהליגה השנייה הדיחה את הפועל ת"א מהליגה הראשונה במשחק גביע המדינה שנערך באצטדיון הי"א באשדוד, בשל האיסור לשחק באזורים המועדים לפורענות. 700 אוהדים שהורשו להיכנס לאצטדיון רק עם מסיכות אב"כ ראו את רונן חרזי הצעיר כובש את שער הניצחון, ואת מאמן המנצחת דוביד שוויצר מתעקש על כך ש"המטרה שלנו היתה ונשארה לעלות ליגה".
מייקל יפה, שחקנה של הפועל כפר סבא, טען שהפגרה דווקא באה בזמן טוב, "כי זאת היתה הפעם הראשונה שלא הפסדנו במשך חודש ימים".
באותם ימים גביע הטוטו הפך למפעל במתכונת מיוחדת בשל המלחמה, כאשר המדינה חולקה לאזור א' ולאזור ב'. הגמר של הטורניר המשמים הזה ששודר בערוץ הראשון הגיע לדו־קרב פנדלים, אך השידור החי הופסק בפנדל המכריע לטובת שידור חוזר של תוכנית עם שרה'לה שרון.
כאשר החלה החזרה לשגרה, נחתו בישראל שני הלגיונרים הבכירים של הכדורגל הישראלי, אלי אוחנה ושלום תקווה, והביעו את תמיכתם בעם היושב בציון.
ליגת הכדורסל חזרה עם דרבי תל־אביבי סוער ביד אליהו, שאורחי הכבוד בו היו חיילי סוללת הפטריוט שהוצבה בעיר. הם זכו במקומות לצד אוהדי הקבוצה האדומה, ובתמורה זכו לשירת "פטריוט, פטריוט" ולזיקוקים שנזרקו לעברם ופגעו בהם. השגרה חזרה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו