נבחרת צרפת נמצאת כבר שני עשורים בצמרת הכדורסל העולמי. רק בקיץ האחרון היא זכתה במדליית כסף אולימפית. לעומת זאת, מאז ימי לימוז' הקבוצות הצרפתיות לא נמצאות בשפיץ של הכדורסל האירופי. נדמה שהעונה מתחולל שינוי גדול - אנו חוזים ברנסנס של הקבוצות הצרפתיות.
ערב המחזור ה־10 ביורוליג, וילרבאן, שהחלה במלאכה הרבה בזכות הנוכחות של טוני פארקר, ומונאקו, שתפגוש הערב את מכבי ת"א, עומדות על 61 אחוזי הצלחה העונה ושתיהן ממוקמות בשמינייה הראשונה (משחקה של וילרבאן אמש מול ריאל מדריד הסתיים לאחר סגירת הגיליון).
שתיהן כבר ניצחו העונה את צסק"א, מונאקו הוסיפה גם ניצחון על אנדולו אפס והפסד בהארכה לברצלונה, בעוד וילרבאן הפסידה בחוץ למילאנו בנקודה.
עצם זה שיש שתי צרפתיות ביורוליג - זה כבר הישג חסר תקדים. זאת בזכות הזכייה של מונאקו ביורוקאפ בעונה שעברה. בקיץ הגיע למונאקו זר בסדר גודל שטרם היה בצרפת - מייק ג'יימס, שיככב הערב בהיכל. אחד השחקנים הטובים העונה ביורוליג, אם לא הטוב שבהם, הוא אלי אוקובו מווילרבאן, ובריאל מדריד הגדולה יש לא פחות מארבעה שחקנים צרפתים. תוסיפו לכך את סיכוייה הטובים של מטרופוליטן של תומר גינת להצליח ביורוקאפ.
זינוק בתקציבים
שתי קבוצות צרפתיות בשמינייה הן לא תמונה שגרתית. גינת חושב שזהו המשכו של תהליך, ושמעבר לתקציבים, נעשה שימוש באנשי מקצוע מעולים. הנציג הישראלי בצרפת מאמין ששתי הקבוצות מהוות קטר לליגה: "ההצלחה שלהן משפיעה. כל שאר הקבוצות דרוכות מאוד ורוצות לשחק נגדן ולהראות שהם שוות. זה אתגר גדול ומרגישים שהליגה התחזקה השנה מאוד".
העיתונאי הצרפתי דילאן דה אבראו מדגיש שזה ממש לא מקרי: "הקבוצות האלה עובדות כבר שנים להגיע לרמות האלה. מדובר בעבודה קשה וברמת ארגון גבוהה מאוד". דה אבראו מספר על עבודת שיווק מצוינת, על הסכמי אימוץ בסכומים מוגדלים ועל שיתופי פעולה עם מועדוני הכדורגל הגדולים של האזורים הללו. תקציב השחקנים של מונאקו עלה הקיץ מכמעט שלושה מיליון יורו לאזור השבעה.
"זוהי הפגנת כוח של צמרת הכדורסל הצרפתי וזה זרקור חשוב להתקדמות ולאטרקטיביות שלה", אומר מנכ"ל הליגה הצרפתית מישל מימרן, "ההצלחה הגיעה בזכות מאמצי הפיתוח של הליגה, התפתחות שחקנים צעירים והתקדמות ברמה בזכות כמה מועדונים אמביציוזיים מאוד, ולא רק מועדוני היורוליג. בזכות השאפתנות הזו התקציבים גדלו ובאו משקיעים נוספים".
ההגעה של ג'יימס היא שובר שוויון. "כששמעו בצרפת שמונאקו עומדת להחתים את מייק ג'יימס זה נשמע לא מציאותי", מספר דה אבראו. "זה השחקן הזר הטוב ביותר שהגיע לליגה הצרפתית. הליגה תמיד היתה רק תחנת מעבר לזרים שרצו להגיע לרמות הגבוהות. עכשיו המצב השתנה".
נכון שג'יימס "מסתפק" במיליון יורו (אל דאגה, יש לו גם פיצוי מצסק"א על התרת החוזה), אבל עדיין מדובר בחוזה שלא היה כמותו בכדורסל הצרפתי. שחקן זר בקליבר הזה, מקצועית וכלכלית, לא נחת בצרפת. מעבר לצירוף כוכב כדורסל יש כאן אמירה של מונאקו ביורוליג ואמירה של הליגה הצרפתית.
"ההגעה של ג'יימס היא אירוע גדול לליגה הצרפתית", אומר מימרן. "זה יוצר עניין גדול, בעיקר בקרב הקהל הצעיר. כל הגעה של סופרסטאר בקנה מידה כזה היא בונוס גדול לליגה ומוסיפה לה לא מעט אטרקטיביות. אנחנו רוצים שעוד שחקנים כאלה יגיעו". גינת מוסיף: "המהלך הזה עשה טוב מאוד לסיקור של הליגה באירופה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו